Professor Timothy Johnson fra Fledgler College i St. Augustine, Florida, fandt en bog af en katolsk missionær, der viste sig at være en tidligere ukendt informationskilde om det indiske Timukua-sprog, der forsvandt i anden halvdel af 1700-tallet.
Timukua-folket boede i et stort område, der omfattede de nordlige og centrale dele af det, der nu er Florida og det sydlige Georgien. Dets antal på tidspunktet for den første kontakt med europæere anslås til 200 tusind mennesker. Timuqua blev opdelt i omkring 35 høvdinger og talte adskillige dialekter, der var tæt knyttet til hinanden. De led meget af infektioner bragt af europæere, og i begyndelsen af det 17. århundrede var deres antal faldet til 50 tusind og i 1700 - til kun et tusind. På dette tidspunkt var Florida, der tilhørte spanierne, under konstant angreb fra nord af de engelske kolonister og deres indiske allierede: råber, Katoba og Yuchi. Under disse angreb blev mange Timukua dræbt, og hundreder blev fanget. Som et resultat boede der i 1726 kun 167 timuqua i tre landsbyer under beskyttelse af spanierne,og i 1759 var der kun 6 voksne og 5 halvblodsbørn. Da Spanien overleverede Florida til Storbritannien i 1763, blev repræsentanter for de indiske folk, i alt under hundrede mennesker, genbosat til Cuba, blandt dem var de sidste par Timuqua.
Forskere skylder deres viden om Timukua-sproget til den franciskanske missionær Francisco Pareja, der ankom til Florida i 1595 og arbejdede der i etogtredive år. Han skabte et latinsk manuskript til Timuqua, skrev og udgav flere bøger med dele af kateket på spansk og Timuqua samt en grammatik af sproget. Historikere ved, at to udgaver af Francisco Parejs katekisme ikke har overlevet indtil i dag, og Timukua-ordbogen, han udarbejdede, også er gået tabt.
Timothy Johnson er en religiøs lærd, der studerer den tidlige kristendom af amerikanske indianere, især Timuqua. I 2019 udnyttede han sin ret til årlig betalt orlov til at arbejde i europæiske biblioteker. I kataloget over Codrington-biblioteket ved University of Oxford opdagede han en bog af Francisco Parech, som antages at være tabt. Den blev udgivet i 1628 og bærer titlen "Den fjerde del af katekismen i Timuk og Castilianus, der handler om måden at lytte til messen og dens ceremoni." Efter at Johnson var overbevist om, at bogen faktisk var tilgængelig, udsendte biblioteket en digitaliseret kopi af den unikke bog på Internettet.
For Johnson er bogen blevet en uvurderlig kilde til information om, hvordan Parechs far fejrede messe med sine kristne indianere. Han er involveret i de arkæologiske udgravninger fra det 16.-17. Århundrede Nombre de Dios katolske mission og håber, at detaljerede beskrivelser af ritualet vil gøre det muligt for ham og hans kolleger at identificere resterne af bygningen, hvor tjenesterne blev afholdt. Og for Johnsons nære ven, University of Florida-professor George Aaron Broadwel, er hun værdifuld som en anden kilde til viden om Timukua-sproget.
Johnson håber nu, at andre mistede bøger af Francisco Parej har overlevet et eller andet sted.
