Biologer har beregnet, at kun et sådant "program" kan forklare overlevelsen af kolonierne hos nogle dyr med mangel på mad.
Forskere fra Storbritannien har opdaget en usædvanlig evolutionær mekanisme, der får nogle nematodeorme til at dø for tidligt, hvis kolonien trues af mangel på mad. Beskrivelsen af undersøgelsen blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Aging Cell.
”Vi har vidst i årtier, at apoptose - programmeret celledød - er gavnligt for flercellede levende ting. Nu begynder vi at forstå, at der er en programmeret død af organismer, der er til gavn for hele deres befolkning eller koloni,”- sagde en af forfatterne af værket, en biolog fra University College London (UK) Yevgeny Galimov.
I de senere år har der været fornyet debat blandt forskere om, hvad der udgør aldringsprocessen hos mennesker og alle flercellede dyr. Nogle af dem antager, at denne proces ikke er tilfældig, den styres af et slags "dødsprogram". Det er et sammenkoblet sæt gener, der får kroppen til at ældes og dør, hvilket giver plads til en ny generation af mennesker eller andre levende væsener.
Andre forskere mener, at aldring i sin natur er helt tilfældig, det forekommer på egen hånd som et resultat af akkumulering af mutationer og utilsigtede nedbrud i celler. Som det fremgår af nylige eksperimenter med forskere fra University of Rochester (USA), forlengede rensningen af orme fra beskadigede celler ved hjælp af genterapi deres liv betydeligt.
Udviklingen af selvopofrelse
Salgsfremmende video:
Galimov og hans kollega David Gems iagttog livet for kolonier af nematodeorm fra Caenorhabditis elegans-arten og bemærkede et ekstremt interessant eksempel på et genetisk "dødsprogram".
For få år siden bemærkede biologer, at hvis visse gener blev fjernet fra DNAet fra disse hvirvelløse dyr, levede de meget længere. Dette antyder, at disse gener direkte forkorter deres levetid. Som et resultat spekulerede biologer på, hvilke faktorer der kunne omfatte sådanne”dødsgener”.
Forskere foreslog, at de eksisterer på grund af det faktum, at de kan hjælpe hele befolkningen af nematoder til at overleve under disse forhold, når mængden af mad i habitatet er kraftigt begrænset. I dette tilfælde vil ældre personers tidlige død frigøre ressourcer til unge pårørende.
Britiske biologer har testet, om dette faktisk er tilfældet ved at skabe en computermodel af Caenorhabditis elegans-kolonien. Dette ormefællesskab blev opdelt i to grupper: "altruister", der døde til fordel for kolonien, og "egoister", som ikke ville gøre dette ved at bruge de frigjorte ressourcer til deres egne formål.
Disse beregninger viste, at forekomsten af "egoister" ikke forstyrrede overlevelsen af hele nematodepopulationen. Som regel afhang chancerne for dets evolutionære succes primært af, hvor hurtigt de voksne døde, hvornår de begyndte at formere sig, og hvor aktivt de spiste mad og ikke af antallet af egoistiske individer. Dette forklarer observationer fra britiske forskere og antyder, at sådan selvopofrelse kan opstå på en evolutionær måde.
”Det skal forstås, at et sådant selvopofrelsesprogram kun kan fungere under meget specifikke forhold, når populationer af enkeltpersoner, der ikke er forbundet med hinanden, ikke interagerer med hinanden. Derfor kan vores fund ikke bruges til at forklare eksistensen af aldring hos mennesker, men de beskriver godt opførslen hos populationer af mange koloniale mikrober,”konkluderede Gems.
