I lang tid har der været et uudtalt postulat for astrobiologi, at i mangel af bekræftede fremmede teknologier er det nødvendigt at komme med noget for dig selv.
Dette er langt fra en useriøs øvelse. Det er snarere et forsøg på at løse et af de mere forvirrende aspekter af den menneskelige eksistens, der ofte benævnes Fermi-paradokset.
I 1950 kom den anerkendte atomfysiker Enrico Fermi til en interessant konklusion. I betragtning af mælkevejens størrelse og alder, sagde han, skulle enhver fremmed civilisation kun lidt smartere end menneskeheden have haft tid nok til at udforske og kolonisere det hele.
Hvorfor har ingen, med undtagelse af et par dusin stenede mennesker i de mest agrariske stater i Amerika, nogensinde set bevis for dette?
At skanne himlen efter lydene fra udenrigs-radioudsendelser - kernen i det langsigtede Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) -projekt - har hidtil vist sig at være uoverensstemmende. Andre forskningslinjer, i det mindste efter Fermis implisitte udfordring, har fokuseret på at finde teknologisk bevis.
Hvis fremmede er der, dikterer logikken, at han eller hun på en eller anden måde ankom, hvor den er og må på en eller anden måde overleve - og en slags fremmed maskine, der efterlader spor, skal være involveret for at det kan ske.
Så alt hvad man skal gøre er at udvikle en måde at opdage teknologien på, hvilket ikke er let, når genstanden for en sådan søgning er fuldstændig ukendt.
Salgsfremmende video:
Dette førte til en vis ikke-så-fantastisk fantasi. Flyvende tallerkener var et tidligt eksempel, selv om til trods for forsøg på at bygge dem her på Jorden, synes de tekniske problemer, der er forbundet med designet, uopløselige.
Dyson Spheres var og forbliver en meget mere sandfærdig kandidat. Opkaldt efter manden, der tænkte på dem i 1960, den engelske matematiker og fysiker Freeman Dyson, og består af disse sfærer af enorme energiabsorberende paneler omkring hele stjerner.
Dyson Sphere.
Hver sfære, siger teorien, kan fange, transformere og overføre nok energi til magten et vidtgående galaktisk imperium. I de sidste to år har rygter cirkuleret om, at der er opdaget en rigtig Dyson-fremmede sfære.
En sådan ting, antydede astronomer i 2015, ville forklare de excentriske variationer i lys observeret i en stjerne klassificeret som KIC 8462852, men bedre kendt som Tabby's Star.
KIC 8462852.
Den seneste undersøgelse, desværre for entusiaster, antyder, at den uregelmæssige og pludselige formørkelse af KIC 8462852 sandsynligvis er forårsaget af en forældreløs måne - også kendt som en plunet - som kommer i vejen.
Håb er imidlertid evigt for jægere for udenjordisk teknologi, og et andet mest foretrukket hypotetisk eksempel er kendt som von Neumann-sonde, opkaldt efter matematikeren John von Neumann, der kom med ideen.
Disse hypotetiske maskiner overvinder en af de grundlæggende indvendinger mod Fermi-paradokset. Von Neumann-sonder giver udlændinge mulighed for at udforske store afstande, mens de bliver hjemme.
I det væsentlige er de selvreplicerende enheder, der eksploderer og derefter kopierer af sig selv og dermed hurtigt - faktisk eksponentielt - øges i antal og rækkevidde.
Hvad angår Fermis koncept, sparker von Neumann-proberne imidlertid bare dåsen længere nede ad vejen. Denne idé kan muligvis forklare, hvorfor mennesker aldrig har set en fremmed, men den forklarer ikke, hvorfor han aldrig har set en fremmed maskine.
Von Neumann-sonde.
Indsigelser mod sondeideen findes i flere former. Nogle forskere bemærker, at maskiner har brug for materialer til at opbygge deres modstykker, og at der måske simpelthen ikke er tilstrækkelig godt anbragte asteroider eller stenede planeter til, at dette kan ske ofte nok.
Andre citerer evolutionsteori. Da proberne kopierer de koder, der er nødvendige for deres funktion, er der formentlig fejl. Nogle sonder kan således blive rovdyr, jage og udrydde andre, eller måske på et tidspunkt, akkumulerede fejl gør de fleste af dem dysfunktionelle.
For nylig er denne idé imidlertid blevet justeret.
I en artikel offentliggjort på arxiv-fortrykswebstedet antyder astrofysiker Zaza Osmanov fra Free University of Tbilisi i Georgien, at teoretikere tænkte på von Neumann sonder i en helt forkert skala.
Ved hjælp af nogle meget detaljerede beregninger konkluderer Osmanov, at sondeideen fungerer bedst, hvis maskinerne er mikroskopiske - cirka en nanometer lang.
I denne størrelse, bemærker han, ville de ikke kræve de betydelige ressourcer fra klippeplaneter til at reproducere, men kunne i stedet fodre med brintatomer, der kredser i interstellært støv. Han beregnet, at dette generelt er mere effektivt og meget, meget hurtigere, da replikation finder sted over flere år, snarere end på de noget længere tidsskalaer, der blev anset for nødvendige for makromaskiner.
Derudover vil nano von Neumanns meget hurtigt - i det mindste på en galaktisk tidsskala - blive meget talrige. Osmanov estimerer, at efterkommerne af den oprindelige befolkning på 100 har rejst en parsec - cirka fire lysår - vil de udgøre ca. 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 (eller 1 x 10 33).
Og denne slags mega-sværm, antyder han, kunne gøre dem synlige, hvis kun nogen kiggede i den rigtige retning. Nanomachines, siger han, vil producere lysstråling ved at møde og indsamle protoner.
Mega sverm af sonder.
Hver individuel stråling ville være lille, men samlet ville de tilføje noget observerbart, i betragtning af at en moden Roy von Neumann, hvis man antager, at de befinder sig i en vandret formation og udgør en”bølge” i deres forkant, samlet ville have”typisk masse komet med en længdeskala på flere kilometer”.
I det mindste i den infrarøde del af spektret, beregnet Osmanov, er dette et mål værd at kigge efter.
”Alle ovenstående resultater indikerer, at hvis der registreres et mærkeligt objekt med ekstremt høje lysforøgelser, kan dette være et godt tegn på at medtage objektet på listen over udenrigs-kandidater til von Neumann-lyd,” konkluderer han.
(Det er naturligvis også muligt at henvise til Douglas Adams 'bøger "The Hitchhiker", at en enorm og tætpakket sverm af nano von Neumann allerede havde fejet gennem atmosfæren for at se nærmere på Jorden, kun for at blive slugt af en gabende hund.)
