I henhold til nylige beregninger kunne den gigantiske vandcirkulation i Atlanterhavet standse inden for 300 år, hvis koncentrationen af CO₂ i atmosfæren fordobles.
Ideen om, at Golfstrømmen kunne stoppe, har ført til forfærdelige fantasier på sølvskærmen, skønt den ikke har fundet meget forståelse blandt forskere.
Men en nylig rapport offentliggjort i det anerkendte tidsskrift Science antyder, at klimaforskere har undervurderet muligheden for et sammenbrud.
Wei Liu og andre forskere ved Scripps Institute har foretaget nogle beregninger, der antyder, at Golfstrømmen kan ende, hvis klimaet bliver varmere, hvilket betyder, at varmt havvand kan stoppe med at strømme til koldere regioner.
Forskere hævder, at dette kunne resultere i en betydelig afkøling af Nordatlanten og de nærliggende områder.
”Hvis dette er sandt, vil situationen ændre sig dramatisk for Norge,” siger Rasmus Benestad fra Meteorological Institute, en norsk klimaforsker, efter at have gennemgået materialet i Science.
Hvis man skal tro den nye rapport, kunne Golfstrømmen blive en tredjedel svagere inden for hundrede år og om to århundreder ophøre med at eksistere helt.
NB! Bemærk, at udtrykket "Golfstrøm" oprindeligt ikke betyder en havstrøm lige ved Norges kyst. Tjek fakta!
Salgsfremmende video:
Golfstrømmenes flere navne skaber forvirring
Vær særlig forsigtig, når det kommer til Golfstrømmen. Faktisk taler vi om tre forskellige systemer, og kun et af dem er den rigtige Golfstrøm:
AMOS / Atlanterhavscirkulation: Et storslået system med strøm i Atlanterhavet, der fører vand fra ækvator til polerne og koldt vand tilbage til ækvator.
Golfstrømmen: Kan betragtes som en forskydning af AMOS, der bærer varmt vand mod nord. Det er delt i to, det meste af vandet strømmer mod øst eller nordøst, der, der kaldes den nordatlantiske strøm.
Norsk atlantisk strøm: En forskydning af den nordatlantiske strøm, der fortsætter i det Norske Hav og længere nord langs Norges kyst. Navnet Golfstrøm misbruges ofte for at henvise til den norske Atlanterhavsstrøm. Det kaldes undertiden også "den norske golfstrøm".
Ændringer i "saltbudget"
Den nye undersøgelse adskiller sig fra tidligere undersøgelser af Golfstrømmen, idet den estimerer saltindholdet i havet forskelligt.
Traditionelt troede man, at Golfstrømmen ville forblive temmelig stabil trods det opvarmende klima, og at svækkelse, og endda derefter moderat, kunne være "kun" i de kommende århundreder.
Mange forskere mener, at disse forudsigelser ikke var korrekte nok, nye beregninger viser, at havstrømmen i Atlanterhavet er meget mere følsom over for ændringer i temperatur og saltindhold end tidligere antaget.
Wei Liu og kolleger siger, at ændringerne allerede er begyndt. Cirkulationen i Atlanterhavet er allerede blevet svagere i de senere århundreder, selvom der ikke er nogen fuldstændig sikkerhed herom.
En ond cirkel, der ikke kan stoppes
Hvad der kunne ske med Golfstrømmen er et eksempel på et klassisk vippepunkt i klimasystemet, skriver den tyske klimaforsker Stefan Rahmstorf fra Potsdam-instituttet i en kommentar til en artikel i Science.
Hvis strømmen er svækket, falder tilstrømningen af saltvand, hvilket igen vil bidrage til, at vandet sætter sig mindre. Og dermed vil motoren i havstrømmen i sig selv blive mindre kraftig.
”Dette er et vippepunkt, hvor det bliver en ond cirkel, der ikke kan stoppes. Men det er stadig uklart, hvor dette vippepunkt er,”siger Ramstorf.
For to år siden offentliggjorde Ramstorf selv en temmelig kontroversiel rapport, der siger, at Atlanterhavets meridionalcirkulation (AMOS) vil være meget svagere.
Væsentlige konsekvenser for Norge
Hvis resultaterne af den nye undersøgelse understøttes, kan det betyde, at beregningerne vedrørende Norges klima skal ændres i fremtiden, siger Rasmus Benestad fra Meteorologisk Institut.
”Dette kan have store konsekvenser for Norge. Prognosen for de næste 50 år kunne ændre sig fuldstændigt.”
Hvis havvarmeoverførslen ændrer sig, kan lande som Norge og England blive koldere i fremtiden, end de nuværende fremskrivninger antyder.
”Hvad der sker med Golfstrømmen kan modvirke den globale opvarmning. Måske vil klimaet være stabilt i nogen tid? I så fald er vi heldige,”siger Benestad, der forklarer, at virkningerne af en svækket Golfstrøm primært vil være synlige i dele af verden.
Han tilføjer, at en anden indflydelse vil være en mulig ændring af de sædvanlige stormruter ud for Norges kyst.
Han ser ingen tegn på en svækkende strøm ud for den norske kyst
Oceanolog Svein Østerhus fra Uni Research i Bergen ser ikke situationen som dramatisk.
Siden 1965 har oceanografer fra Bergen måttet grenen af Golfstrømmen, der løber langs den norske kyst. På professionelle sprog kaldes dette den norske Atlanterhavsstrøm.
”Vi ser ikke nogen svækkelse af den norske Atlanterhavsstrøm. Tværtimod er der en tendens til at øge det,”siger Esterhus.
Det er muligt, at havstrømmen ud for Norges kyst kan fortsætte med at eksistere som før, selvom den store skala i den sydlige del af Atlanterhavet bliver svagere.
"Dette er to faktorer, der på den ene side er indbyrdes forbundet, og på den anden side uafhængige af hinanden."
De andre bør også fortsætte denne forskning
Ikke desto mindre tager Esterhus den nye rapport alvorligt.
"Dette er så alvorlige spørgsmål, især på grund af issmeltning i Grønland, at tanken om, at dette kunne svække Golfstrømmen i fremtiden, herunder ved Norges kyst, ikke synes unaturlig."
Nu skal andre forskere beslutte, hvor meget de vil stole på resultaterne af undersøgelsen af Wei Liu og co.
”Min mening er, at deres resultater har en ret til at eksistere. Men det er meget muligt, at de begik nogle fejl, så det er op til andre at kontrollere disse resultater,”siger Rasmus Benestad.
Stefan Ramstorf er enig med ham.
"Jeg håber, at dette ildevarslende fund vil inspirere så mange forskergrupper som muligt til at fortsætte deres forskning."
Astrid Rommetveit
