Forskere fra Den Demokratiske Republik Congo og Rwanda observerede livet i bjerggorillaer i Volcanoes National Park, Rwanda, og så, hvordan de behandlede deres afdøde slægtninge.
Det menes, at mennesker er unikke, fordi de har særlige sorgritualer for de døde. Imidlertid er videnskabsmænd nu overbeviste om, at dette ikke er tilfældet, og at gorillaer også har noget lignende.
Den ene af de døde var 35 år gamle Titus, den dominerende mand, og den anden var en 38 år gammel dominerende kvind ved navn Tuk.
Forskernes allerførste konklusion var, at i forhold til den afdøde er opførslen af gorillaer fra en tæt cirkel af afdøde og gorillaer fra en nabogruppe forskellige. Førstnævnte sørger meget hårdere og længere.
Det andet interessante træk var, at sorgritualerne for Titus og Tuk var næsten identiske. I begge tilfælde sad en gruppe gorillaer meget tæt på liget og så på det, og derefter snuste, rørte ved, forsøgte at passe den afdødes pels og slikkede den.
Efterhånden forlod gorillaerne ligene, og kun de nærmeste forblev nær ligene. De sad længst ved kroppen. Så en af de unge mænd, der blev venner med Titus kort før hans død, tilbragte to hele dage ved siden af liget på Titus og sov endda ved siden af ham.
I et andet tilfælde tenderede en ung mand ved navn Segasira, søn af Tuk, håret af en død mor og prøvede endda at amme hendes bryst, skønt han længe havde spist fast mad.
Salgsfremmende video:
Ifølge forskere indikerer denne opførsel meget stærk forstyrrelse, derudover kan kropspleje stimulere produktionen af hormonet oxytocin. Oxytocin kaldes også "kærlighedshormonet", fordi det skaber en følelse af fred og intimitet.
Segasira lå ved siden af sin mors krop, sad på den, liggende på den og forsøgte forsigtigt at løfte sit hoved med sine hænder. Han syntes ikke at tro, at hun var død.
Det er underligt, at en anden, mere voksen, søn af Tuk ved navn Urvibutso, opførte sig meget anderledes ved siden af hendes krop. Han stansede sig voldsomt i brystet. Ifølge forskere er dette sandsynligvis en del af sorgen, da denne aggression sandsynligvis skyldes det faktum, at han ikke kunne "vågne op" en nær slægtning.
Senere kom gorillaer fra en ikke-beslægtet gruppe til kroppen af Tuk og i cirka 17 minutter så, sniffede og slikkede hun pelsen. Derefter slikkede de fingrene. Få timer senere kastede nogen fra denne gruppe den døde krop ned ad skråningen, hvorefter kun et par gorillaer kom til kroppen for at "sige farvel".
Forskere har ikke været i stand til fuldt ud at identificere denne gorillas opførsel, men antyder kun, at det er et udtryk for nysgerrighed, medfølelse og tristhed.
En anden overraskende afhentning fra disse observationer er svaret på, hvordan gorillaer er inficeret med ebola. Ebola dræber gorillaer og sjimpanser ikke mindre villigt end mennesker, og det er muligt, at den overføres fra døde gorillaer til sunde nøjagtigt gennem lignende sorgritualer med slikke fingre.