Forskere har fundet to ekstremt usædvanlige artefakter i Belize: en jadeitmejsel og et palisanderhåndtag. Deres opdagelse rejser tvivl om teorien om, at materialerne kun blev brugt af mayaerne til religiøse formål, skriver arkæologer i tidsskriftet Antiquity.
Maya-civilisationen varede i flere årtusinder og efterlod mange "døde byer" og kulturelle monumenter på Yucatan-halvøen og forsvandt fra jordens overflade omkring det niende århundrede e. Kr., da de fleste af Mayas bystater blev forladt af deres indbyggere. Årsagerne til dette civilisationelle sammenbrud er stadig genstand for kontrovers blandt forskere.
En af de mulige årsager til sammenbruddet af denne civilisation kunne ifølge et antal arkæologer i dag være tørke forårsaget af klimaændringer og overbefolkning af maya-byer. Den første seriøse bekræftelse af denne teori blev fundet i 2012 under udgravninger på Tikal-territoriet, en af de største byer i indianerne, hvor forskere har opdaget et komplekst system med reservoirer og kanaler, der angiver, hvor vigtigt vand er i beboernes liv.
Efterfølgende udgravninger i andre maya-bystater gav mere modstridende resultater: De viste, at deres kulturs sammenbrud ikke kun kunne forbindes med klimaet, men også med politiske konflikter mellem den indiske "politik". Dette får forskere til at diskutere om klima, politik og religion i det indiske liv.
For eksempel har arkæologer og historikere længe drøftet den rolle, jadeiten - et gennemskinneligt grønligt mineral - spillet i livet i forskellige maya-byer. På den ene side i den nordlige del af denne civilisation kan det findes i gravene til herskerne i disse byer, i pyramiderne og antikke templer samt andre rituelle strukturer.
På den anden side finder arkæologer ofte perler, smykker og værktøjer lavet af jadeit af lav kvalitet, såvel som andre grønne mineraler i byerne og landsbyerne i Maya-indianerne beliggende i den sydlige del af Yucatan-halvøen, der eksisterede i den såkaldte præ-klassiske periode, længe før Chichen Itza og andre velkendte udseende "Megaciteter" af denne civilisation.
Sådanne forskelle får forskere til at diskutere, om status for dette mineral ændrede sig i den klassiske periode, og hvorfor Mayaen udvindes og brugte det. McKillop og hendes kolleger fandt et endeligt svar på dette spørgsmål ved at udføre undervandsudgravninger i det sydlige Belize, hvor hendes team opdagede gamle maya-saltminer tilbage i 2004.
Palisanderhåndtag, opdaget i den samme mine af de gamle indianere.
Salgsfremmende video:
For tusind år siden var disse miner lokaliseret ved bredden af Honduras-bugten, men stigningen i havniveauet i de sidste par årtier har ført til deres komplette oversvømmelse og en betydelig komplikation af udgravningen.
For nylig var videnskabsmændene heldige - mens de grave en slags "saltvand" opdagede McKillop og hendes team to ting på dets territorium, der ikke passer ind i hendes sædvanlige status. Ved siden af skelettet af træplatformen, der dækkede minens gulv, fandt arkæologer en jadeitmejsel og et palisanderhåndtag.
Både den ene og den anden artefakt blev foretaget omkring 600-800 e. Kr. i de sidste epoker af Maya-bystaterne. Både jadeite og palisander var af meget høj kvalitet og var på ingen måde ringere end de materialer, der normalt blev brugt til at fremstille rituelle genstande og ornamenter til adelen.
På samme tid indikerer ridsemønsteret på overfladen af værktøjet, at dens ejer aktivt brugte det til at udtrække salt, såvel som andre relativt bløde materialer, som ikke efterlader mærkbare ridser på mejslens laterale overflader, men glattede spidsen.
Hvordan endte en sådan dyre artefakt i en saltgruve? Forskere antyder, at salt spillede en så vigtig rolle i Mayas liv som i andre folk, og derfor var udvinding og handel meget rentabel og prestigefyldt.