Universet er ikke kun uendelige vidder af mørke og billioner af galakser, der indeholder mange milliarder stjerner og mange milliarder planeter. Faktisk er alt meget mere kompliceret her. Hver galakse, der er taget separat, såvel som en separat taget galaksehob, er forbundet med den såkaldte gigantiske intergalaktiske bane, hvis usynlige tråde er lavet af mørkt stof. Vi forstår, at dette er ret vanskeligt at forestille sig, men for nylig var forskere takket være en meget klog måde at bruge metoden til tyngdekraftlinse i stand til at se nogle af disse tråde.
Ved at sammenligne information om galaktiske grupper, der fungerer som galaktiske linser, med information om lyskilder placeret bag disse grupper, udnyttede et team af astronomer fra University of Waterloo i Canada muligheden for mørkt stof at fordreje rummet og var i stand til at se, hvad de ikke kunne se før.
Hvis vi tager det mest kraftfulde teleskop og kigger ud i rummet, vil alt, hvad vi ser direkte, kun være 5 procent af det univers, vi observerer. Yderligere 68 procent er en slags energi. Vi ved lidt om det (selv de bedste fysikere i vores tid kan ikke klare det), men vi ved, at det eksisterer takket være den effekt, det har på det omgivende rum. Videnskaben kalder denne magt "mørk energi." Der er også mørkt stof, der tegner sig for 27 procent af det univers, vi observerer. Vi ved også praktisk taget intet om denne sag, men igen ved vi, at det skyldes, at det, ligesom mørk energi, påvirker rummet omkring det. Effekten af eksponering i begge tilfælde er tyngdekraften. Vanskeligheden ved at studere mørkt stof er blandt andetat hun praktisk talt ikke viser sig på nogen måde. Almindeligt stof med masse er i stand til at frigive eller absorbere elektromagnetisk stråling eller i det mindste interagere med atomkræfter. Mørkt stof er en anden sag. De påvirker kun det omgivende væv i universet af deres tyngdekraft.
Tidligere kunne forskere kun gætte, hvor klyngerne af mørkt stof kunne være. Beregninger blev som regel udført ved at kortlægge stjerner og galakser og derefter bestemme, hvor meget masse de skulle have under hensyntagen til deres bevægelse og placering i universets rum. Dataene viste, at almindeligt stof og mørkt stof havde tendens til at være sammen og ofte danner klumper, hvis tilstedeværelse blev antydet af den nye haloeffekt nær store klynger af intergalaktisk gas eller støv. Desuden er der altid forudsagt mere mørkt stof i disse klumper end normalt. Ikke desto mindre ved videnskaben også, at mørkt stof ikke kun danner klumper, men også strækker sig i meget lange tråde, der gennemsyrer hele universet som et edderkoppespind. Galakser klamrer sig ofte til disse trådedanner kæmpe galaksehobe, der ikke kun strækker sig plads, men også tid.
Men at vide om tilstedeværelsen af mørkt stof mellem synlige galakser er en ting. At se hende er en helt anden.
”I årtier har forskere forudsagt eksistensen af mørke stoffilamenter mellem galakser, der fungerer som et spindelvæv, der forbinder disse galakser sammen,” forklarer forsker Mike Hudson.
”Men det billede, vi fik, er meget køligere end konventionelle forudsigelser. Dette er hvad vi kan se og måle."
Når lys passerer gennem stof med en stor masse, såsom en galakse, begynder lyset at fordrejes under indflydelse af tyngdekræfter. Ved at sammenligne forskellige billeder af 23.000 par galakser, der ligger omkring 4,5 milliarder lysår væk, har astronomer været i stand til at sammensætte et relativt detaljeret kort over mørke stoffilamenter, der forener disse galakser. Desuden var forskere i stand til ikke kun at bestemme tilstedeværelsen af disse filamenter, men fandt også ud af nogle af deres egenskaber.
Salgsfremmende video:
"Vi var i stand til ikke kun at bemærke tilstedeværelsen af disse mørke stoffilamenter, men også finde ud af nogle af funktionerne i disse gulve," siger forskerne.
For eksempel findes de stærkeste filamenter af mørkt stof mellem galaksehobe med mindre end 40 millioner lysår fra hinanden.
I fremtiden kan føje disse data til eksisterende modeller og kort over mørkt stof give os yderligere oplysninger om dette mystiske stof og muligvis endda udvide vores viden om universets udvikling.
NIKOLAY KHIZHNYAK