Amerikanske forskere har i den menneskelige krop opdaget en ukendt type celle kaldet X-lymfocytter. De er i stand til at fungere som de andre to typer celler og kan forårsage type 1-diabetes. Dette rapporteres af publikationen Live Science.
Ifølge forskerne er der omkring syv X immunceller for ti tusinde hvide blodlegemer. Samtidig kan de spille en stor rolle i udviklingen af autoimmune reaktioner. I type 1-diabetes begynder immunsystemet at ødelægge beta-cellerne i bugspytkirtlen, der producerer insulin. En vigtig rolle i den patologiske proces spilles af et proteinkompleks kaldet det vigtigste histokompatibilitetskompleks (MHC).
MHC er placeret på overfladen af immunceller og binder til antigener - fremmede stoffer. I denne form præsenteres antigener for T-lymfocytter, der begynder at ødelægge inficerede celler og stimulere andre typer af lymfocytter til at bekæmpe infektionen. Det er vist, at insulin bliver et sandsynligt antigen i tilfælde af type 1-diabetes. På samme tid blev det vist, at MHC svagt binder til insulin, hvilket i teorien ikke burde forårsage et stærkt immunrespons.
Resultaterne af en ny undersøgelse viser, at X-immunceller har receptorer for T-lymfocytter og B-lymfocytter, som spiller en vigtig rolle i præsentationen af antigen til T-celler. X-celler forårsager lymfocytter, der angriber beta-celler, at opdeles i en høj hastighed, hvilket i høj grad forbedrer den autoimmune proces. Det vides imidlertid endnu ikke, hvad der præcist forårsager denne proces.