Under det salte vand i Atlanterhavet har geologer opdaget et gigantisk lag frisk vand skjult for synet. Det ligger uden for USAs kyst.
Selvom omfanget af dette rum er forbløffende, var dets opdagelse ikke en stor overraskelse. Signaler for ferskvand i dette område dukkede først op i 1970'erne, men indtil nu havde ingen mistanke om, at dette enorme reservoir, fanget i porøs klippe, kunne krydse næsten hele længden af det nordøstlige USA.
Forskere fra Columbia University gennemførte en undersøgelse ud for kysten af New Jersey og Massachusetts øen Martha's Vineyard. Ved hjælp af en elektromagnetisk modtager, der er placeret på forskningsskibet Marcus G. Langseth, studerede teamet marine grundvandsforekomster begravet i sedimenter under kontinentale hylderne.
Forskerne fokuserede på at måle vandets elektriske ledningsevne. Som du ved fører havvand på grund af de opløste salte deri elektrisk strøm bedre end ferskvand. Således kan målinger af elektrisk ledningsevne i vand under havbunden forskellige steder fortælle omfanget af den "friske zone".
Kort over placeringen af ferskvandshorisonten.
I 10 dage foretog forskere målinger af grundvand og fandt, at laget med ferskvand strækker sig 350 kilometer langs De Forenede Staters kyst og indeholder omkring 2.800 kubik kilometer stof. Målinger med denne metode kræver imidlertid direkte kontakt med grundvand, som det er nødvendigt at bore brønde til. På grund af den høje besværlighed med at indhente data, var videnskabsmænd i stand til at måle grundvandets saltindhold i kun to dele af kysten.
For at få mere nøjagtige data om det underjordiske vandlag er det nødvendigt at udføre mindst flere dusin målinger i forskellige kystområder. Nu kan forskere kun hævde, at "ferskvandszonen" strækker sig 350 km, men i virkeligheden kan størrelsen vise sig at være meget større.