Mere end halvdelen af Europas skove er forsvundet i løbet af de sidste 6.000 år som et resultat af den stigende efterspørgsel efter landbrugsjord og brugen af træ som en kilde til brændstof, ifølge en undersøgelse fra University of Plymouth.
Pollenanalyse fra mere end tusind forskellige regioner viste, at mere end to tredjedele af Central- og Nordeuropa engang var dækket med træer. I dag dækker de cirka en tredjedel, selv om tilbagegangen er meget større i de vestlige og kystregioner, herunder Storbritannien og Irland. I nogle områder er skovområdet faldet til 10% eller mindre.
Situationen er begyndt at forbedre sig lidt med opdagelsen af nye brændstoffer og byggemetoder samt miljøinitiativer som National Forest og Northern Forest-projekter, der blev annonceret af den britiske regering i januar.
”De fleste lande er i skovovergang, og Storbritannien og Irland ramte deres skovbund for ca. 200 år siden. Andre lande i Europa har endnu ikke nået dette punkt, og i dele af Skandinavien, hvor der ikke er en sådan afhængighed af landbrug, dominerer skoven stadig. Dog er skovtab et dominerende træk ved landskabsøkologien i Europa i anden halvdel af den nuværende interglacial periode med konsekvenser for kulstofcyklussen, økosystemets funktion og den biologiske mangfoldighed,”sagde studielederforfatter Neil Roberts.
Undersøgelsen, der også involverede eksperter fra Sverige, Tyskland, Frankrig, Estland og Schweiz, forsøgte at fastslå, hvordan Europas skove har ændret sig i løbet af de sidste 11.000 år.
Forskere har kombineret tre forskellige metoder til analyse af pollendata fra den europæiske palynologiske database og fastlagt, at skovdækket er steget fra 60% for 11.000 år siden til 80% for 6.000 år siden. Imidlertid forårsagede introduktionen af moderne landbrugsmetoder i den neolitiske periode en gradvis tilbagegang, som accelererede mod slutningen af bronzealderen og fortsatte til i dag.
Ifølge professor Roberts er dette et af de mest overraskende øjeblikke i undersøgelsen, da skovhugst kan betragtes som et relativt nyligt fænomen, men 20% af Englands skove forsvandt ved udgangen af bronzealderen for 3000 år siden.
”For omkring 8000 år siden kunne et egern rejse gennem træer fra Lissabon til Moskva uden at røre jorden. Tab af skov kan ses som et negativt fænomen, men nogle af vores mest værdifulde levesteder er skabt ved at rydde træer i pladsen til at vokse græs og hede. Indtil 1940 skadede mange traditionelle landbrugsmetoder ikke dyrelivet og skabte levesteder for mange skabninger,”sagde videnskabsmanden og tilføjede, at resultaterne kunne bruges til at forstå virkningen af fremtidige skovbrugsinitiativer på habitatændring.
Salgsfremmende video: