Sagn om spontan forbrænding er kommet ned til os fra gamle tider, men først fra begyndelsen af det 18. århundrede, da sådanne sager begyndte at blive registreret i officielle dokumenter, herunder politirapporter, begyndte de at betragtes som ganske pålidelige.
I gamle dage, om tilfælde af spontan forbrænding, sagde de, at en person blev brændt af "djævelsk ild", forbrændte Satan. Folk troede, at offeret solgte sin sjæl til mørkeprinsen, men overtrådte derefter deres hemmelige aftale, som vedergivenhed overhindrede hende. Senere, i det 17. århundrede, optrådte en mere rationalistisk forklaring: angiveligt kroniske alkoholikere, hvis kroppe er gennemvædet af alkohol og derfor blusser op fra en tilfældig gnist, angiveligt, bliver ofre for spontan forbrænding, især hvis de døde ryger.
Normalt i pressen kan du kun finde nogle få tilfælde af spontan forbrænding om året, men i 1938 tællede den amerikanske journalist Frank Russell 35 eksempler på dødsfald som følge af uforklarlig spontan forbrænding.
Blandt de sager, der blev talt af Roussel, omfattede spontan forbrænding, der blev vidne til af mange mennesker. Typisk var for eksempel døden af Miss Phyllis Newcome, en engelsk kvinde, der forvandlede sig til en flammende fakkel lige ved en middagsselskab i Chelmsford Hall, Essex, den 27. august.
Miss Newcome, 22, dansede med sin forlovede, Henry McAlland, på dagen for hendes død, hvor pludselig hendes kjole brændte fyr. Der opstod en ufattelig panik, og da flammen blev skudt ned, blev den fattige pige ikke længere reddet. Øjenvidner beskrev senere denne sag som den mest utrolige, men under antagelsen af, at den fattige pigens kjole brændte ild fra en tilfældigvis kastet cigaret, svarede de, at de så med deres egne øjne: det var ikke pigens kjole, der fyrede op, men sig selv.
Et andet eksempel på pludselig spontan forbrænding, der skete med fru Mary Carpenter. Den 29. juli sejlede hun på et motorskib. Foran hendes mand og børnene, fortvivlet af frygt, brød fru Carpenter pludselig i brand og inden for kun to minutter blev brændt til benet. Træmøbler i kabinen forblev intakte, brandmændene og politimændene, der derefter blev indkaldt, kunne ikke forstå, hvordan tragedien var sket.
Den mest nysgerrige død skete dog et par måneder tidligere, den 7. marts. På denne dag, på samme tid, i en afstand på mange miles fra hinanden, døde tre mænd på én gang. Den første var Willien Ten Brook, en atten år gammel dansker, der kørte sin bil gennem gaderne i den lille by Ubbergen. Den anden - en middelaldrende engelskmand - George Turner kørte en lastbil.
Salgsfremmende video:
Det tredje offer for de uforklarlige flammer var matrosen John Greeley, der var ombord på dampskibet Ulrich, et handelsskib, der var på vej mod Liverpool. Skibet lå syv hundrede miles fra dets destination, da en unaturlig flamme pludselig indhulede rorsmanden, og som forskerne senere fandt ud af, var skibets placering i det øjeblik ensartet fra de steder, hvor spontan forbrænding af andre ofre forekom.
Med andre ord, Greeley brændte ild, da skibet nåede det højeste punkt i en enorm ligesidet trekant. Hvorfor en sådan afstandsfaktor påvirker spontan forbrænding forbliver uklar. Overraskende gjorde alle tre ofre på brandtidspunktet det samme - at køre et køretøj.
Og selvom Frank Russell hævdede, at fænomenet spontan forbrænding eksisterer, forsøgte han aldrig at bruge dataene til at undersøge årsagerne til dette fænomen. Nogen tid senere blev dette hul fyldt.
I 1975 udarbejdede forfatteren Livingston Gearhart seks borde, der viste, hvordan solperioderne i 1938 korrelerede med flere eksempler på spontan forbrænding, som Frank Russell skrev om i sit arbejde. Gearhart påpegede, at ændringer i planetens magnetiske felt kan forårsage ganske dramatiske begivenheder, og perioder med solaktivitet kan bidrage til fænomenet spontan forbrænding.
Selvom han ikke fuldt ud kunne bevise denne version, er hans analyse af den spontane forbrænding i 1938 muligvis ikke uden nogen mening. På samme tid gav heller ikke Livingstone Gearhart en rationel forklaring på, hvorfor tre mennesker med hundreder af kilometer fra hinanden led den samme skæbne den 7. marts. Ifølge journalisten, som var den første, der opdagede hemmeligheden, "gennembrudte en galakse i en ufattelig størrelse Jorden med en kæmpe trident … tre ildfingre, der kun antændes kød."