Den værste ebolaepidemi i historien raser lige nu i Afrika. Den dødbringende virus har allerede dræbt næsten 700 mennesker, og flere lande har effektivt lukket deres grænser.
Ifølge nylige rapporter er sygdommen nået Lagos, den tætbefolkede hovedstad i Nigeria. For at hjælpe dig med at forstå, hvad der foregår, har vi sammensat en guide til moderne epidemier og pandemier.
1 Epidemier sker hvert år. I hvert land
På trods af alle beskyttelsesforanstaltninger har der siden begyndelsen af det 21. århundrede været mindst en epidemi i alle lande i verden. Den største i de senere år er H1N1-influenza (som oprindeligt blev kaldt svin, derefter omdøbt på grund af dens urimelighed og ubehagelige konsekvenser for landbruget). Faktisk var det en pandemi: sygdommen fejede hele planeten fra Brasilien til Island og krævede omkring 284 tusind liv.
Naturligvis er tingene bedre nu end i middelalderen, og nogle sygdomme findes kun i laboratorier. I 1977 blev det sidste tilfælde af kopper registreret, og nu vaccineres de ikke engang mod det. Antallet af dødsfald er nu sammenligneligt mindre end under pestepidemierne i midten af det sidste årtusinde eller endda i begyndelsen af det 20. århundrede under den spanske influenzaepidemi - da døde millioner. Og udbrud er hovedsageligt i Afrika og Asien. Men Europa er stadig truet. Og intet kan gøres ved det.
Salgsfremmende video:
2 fly hjælper epidemier spredt over hele planeten
Otte millioner mennesker flyver verden rundt hver dag. Dette er en stor mulighed for en epidemi hurtigt at blive en pandemi. En person flyver til et andet land, selv før symptomerne vises, og inficerer andre passagerer og gæster på hotellet. Disse mennesker flyver til deres hjemland, hvor de inficerer pårørende, naboer og kolleger. Sådan startede for eksempel SARS-pandemien.
At reducere antallet af flyvninger, når en sygdom opdages, er meningsløs og kan kun bremse spredningen af pandemien med flere uger. Den rette virkning vil kun være, hvis flyrejser er forbudt på det tidligste stadium af epidemien. Og dette er næsten umuligt, især i udviklingslande, hvor infektion oftest begynder. Til dette skal der være et godt system til medicinsk behandling og fraværet af fordomme og overtro blandt befolkningen.
3 De fleste nye sygdomme kommer fra dyr
Dyreliv er den vigtigste kilde til nye infektionssygdomme. Jægeren dræber den syge flagermus og bringer slagtekroppen hjem, suppen er lavet af den, hvorefter hele familien dør af virussen. Dette scenarie ser ud til at være det mest sandsynlige scenario for forskere i tilfælde af det seneste udbrud af ebolavirus i Afrika.
AIDS overføres til mennesker fra chimpanser. Det menes, at dette også skete, mens jeg blev jagtet og arbejdet med en inficeret krop - abeimmundhæmmelsesvirussen kom ind i menneskekroppen og muterede til den form, der nu kaldes HIV. Flagermus ser ud til at have inficerede mennesker med coronavirus, hvilket forårsager atypisk lungebetændelse.
Men især ofte opdateres listen over sygdomme hos svin og fjerkræ, hvilket giver os nye stammer af influenzavirus. Svin kan endda tjene som en slags inkubator: hvis et dyr får influenza fra et ænder og en person på samme tid, som et resultat, er det sandsynligt, at en ny stamme vises. Folk vil ikke være immun mod det, hvilket sandsynligvis vil forårsage en pandemi.
4 Vi ved ikke, hvordan vi skal behandle mange farlige sygdomme
I løbet af de sidste 50 år har menneskeheden kun fundet omkring tre dusin effektive antivirale lægemidler. Og de bekæmper hovedsageligt HIV, herpes og influenza i deres tidlige stadier. For det første er det ganske vanskeligt at skabe en medicin, der vil bekæmpe virussen og samtidig ikke skade den menneskelige krop.
For det andet er det meget dyrt og bringer ikke konkret fortjeneste. Endelig er nogle viraer for farlige for forskerne selv.
5 Antibiotika holder op med at arbejde, og superbugs kommer
Hvad angår bakterieinfektioner som tuberkulose eller gonoré, er tingene også temmelig dårlige her: Verdenssundhedsorganisationen annoncerede verdens indtræden i en post-antibiotisk æra. Dette betyder, at enhver kirurgisk indgriben i den nærmeste fremtid kan blive mange gange mere farlig, og en banal slid kan føre til død af en bakterieinfektion.
Årsagen er mutationen af bakterier, som bliver mere og mere resistente over for antibiotika. Sagen forværres af det faktum, at patienter ikke tager medikamentets forløb til slutningen - dette bidrager til overlevelsen af de mest kraftfulde bakterier. Farmaceutiske virksomheder er tilbageholdende med at udvikle nye antibiotika: omkostningerne ved udvikling er høje, og et lægemiddel kan miste sin effektivitet temmelig hurtigt.
6 Vacciner sparer flere millioner mennesker hvert år
Vi er nu mere end nogensinde tæt på endelig at sortere polio og lukke den ned i laboratorier for godt. Dette blev opnået takket være arbejdet med 20 millioner frivillige fra The Global Polio Eradication Initiative, der vaccinerer børn med orale vacciner. I 1988 blev 350.000 mennesker lammet hvert år på grund af polio. I 2013 blev lidt over 400 smittet.
Det er muligt at undgå udbrud og epidemier af mæslinger, kighoste, difteri, røde hunde og 23 andre sygdomme takket være rettidig vaccination. WHO vurderer, at vacciner forhindrer op til tre millioner dødsfald hvert år. Dette hæmmes meget af folks fordommer mod vaccinationer. Så efter offentliggørelsen af forfalskede data om forbindelsen mellem vacciner og autisme i USA for eksempel bebudede de begyndelsen på en ny epidemi med kighoste.
7 Vi har nye måder at bekæmpe epidemier - for eksempel genetisk modificerede myg
Gennem genteknologi har vi lært at ændre myggenes egenskaber. For at bekæmpe dengue besluttede forskerne at fremstille sterile mænd for at reducere insektpopulationen. Lignende metoder gælder for malaria, for hvilken der ikke er nogen vaccine.
I kampen mod vira er der også håb om monoklonale antistoffer. De er blevet brugt i onkologi i relativt lang tid, men infektionssygdomme behandles i øjeblikket sjældent med deres hjælp. Derudover er dette meget dyre lægemidler.
8 Overtro og politiske interesser er med til at sprede epidemier
Modstand fra myndighederne og lokal fordom bidrager også væsentligt til spredning af sygdommen. I Pakistan er 22 mennesker dræbt på to år, mens de vaccinerede børn mod polio. I Afghanistan hindrer myndighederne og nogle repræsentanter for den lokale befolkning også stærkt vaccination.
Sydafrikas niende præsident Thabo Mbeki mente, at HIV ikke eksisterede. Ebolavirusen nægtes også af indbyggerne i de lande, hvor epidemien har udviklet sig. Rygter om malefaktorer, der indsprøjter en dødelig injektion og derefter sælger en afdødes organer, vinder popularitet. SARS har spredt sig til mange lande på grund af inkompetensen fra de kinesiske myndigheder.
Faktum er, at udbruddet af en ukendt luftvejssygdom er omhyggeligt skjult i lang tid. Og de saudiarabiske myndigheder tillader oprindeligt ikke forskere at studere oprindelsen af Mellemøsten respiratorisk syndrom.
9 I dag fortsætter folk med at dø af pesten
Pesten er ikke forsvundet noget sted, men vi har lært at bekæmpe den godt. Kina satte for nylig karantæne i en hel by på grund af et pestudbrud. Selv i USA smittes flere mennesker med pesten hvert år.
I 2008 udførte biologen Eric Yorke for eksempel en obduktion af en død cougar og pådrog sig uventet en pneumonisk pest. Læger tilskrev symptomerne til influenza, og et par dage senere døde York. Flere dusin mennesker, som han talte med før sin død, tog et kursus med antibiotika og blev ikke syge.
10 Fedme og fantomforsvinden af kønsorganerne er også en epidemi
En epidemi er en udbredt infektionssygdom. Derfor ser det ud til at være forkert at sige, at der er en fedmeepidemi i verden nu. Fedme er imidlertid smitsom. Dette blev bekræftet i en storstilet langtidsundersøgelse, der omfattede mere end 12 tusind mennesker. Især let, som det viste sig, bliver nære venner af en fed person inficeret.
Epidemier er også psykosomatiske. For eksempel er der i Afrika og Asien med jævne mellemrum udbrud af en epidemi med "forsvindende peniser": Det ser ud til en mand, at på grund af sort magi reduceres hans penis eller forsvinder fuldstændigt.
En sådan massepsykose kunne have været bare en nysgerrighed i nyhederne, hvis ikke for snesevis af ofre: "troldmænd" dræbes ofte i hopetid. Fænomenet blev først beskrevet i Kina og spredte sig derefter til nogle asiatiske lande og endte i Afrika. Det er meget vanskeligt at bekæmpe denne epidemi.
