Onsdag den 22. april 2015 dukkede rapporter op på, at kinesiske forskere havde udført kimlinjedigering i et forsøg på at fjerne et gen, der var ansvarlig for en almindelig blodsygdom.
Nyheden trak negative anmeldelser fra førende forskere på området. De fordømte oplevelsen en uge før forskere ved Sun Yat-sen University i Guangzhou offentliggjorde deres resultater.
I martsudgaven af videnskab opfordrede biologer til et moratorium for redigering af kimline (ændring af DNA fra menneskelige embryoner), indtil yderligere åbent diskussion af de potentielle medicinske, juridiske og etiske konsekvenser af at gøre dette kan finde sted.
”Lad os sørge for, at denne forskning udføres for at eliminere enhver skade,” opfordrede Jennifer Doudna, formand for Center for Biomedical and Health Sciences ved University of California, Berkeley.
Hun er en pioner inden for CRISPR-Cas9, en innovativ redigeringsteknologi, der er anvendt af forskere ved Sun Yat-sen University. I denne metode bruger forskere et enzymkompleks til at erstatte specifikke gener.
CRISPR blev først beskrevet af Jennifer Doudna og hendes kollega Emmanuelle Charpentier i Science i 2012. På trods af teknologiens nyhed har genredigering eksisteret i over et årti. Imidlertid har CRISPR-metoden udvidet adgangen til genmodifikationer, gjort den mere tilgængelig.
CRISPR er blevet kaldt en vigtig fremgang inden for bioteknologi. Sidste november tildelte Fru Doudna og fru Charpentier begge gennembrudsprisen og modtog hver $ 3 millioner.
Salgsfremmende video:
Omfattende kliniske studier inden for genmodificering har eksisteret i lang tid, men indtil nu har de været rettet mod at redigere gener i humane somatiske (ikke-kim) celler.
Farerne ved DNA-redigering i embryoner
Genredigering i kimceller rejser en række medicinske og etiske problemer. Tidligere var genetiske modifikationer for det meste forbundet med terapeutisk anvendelse, for eksempel i kampen mod AIDS.
Somatisk celleredigering lægger ikke de modificerede gener på den næste generation, mens det hypotetiske "redigerede barn" kan videresende de modificerede gener til den næste generation. Dette er fyldt med ukendte risici, selvom forskere fra Sun Yat-sen University hævder at have brugt ikke-levedygtige embryoner.
"Videnskabsmænd mangler i øjeblikket en tilstrækkelig forståelse af sikkerheden og potentielle langsigtede risici forbundet med ændring af genomkimline," sagde International Society for Stem Cell Research (ISSCR) i en erklæring fra marts. Organisationen har opfordret til et moratorium for klinisk redigering af den menneskelige kimlinje.
ISSCR hævder, at forskere endnu ikke har nået en enighed om det terapeutiske potentiale ved redigering af kimline. Eksperter er endnu ikke nået til enighed om, hvordan man skelner terapeutiske teknikker fra forsøg på at”forbedre en person”, som normalt betragtes som tabu i det videnskabelige samfund.
”Der er bekymring for, at kimteknologi vil føre til forsøg på at skabe superhumans og brugerdefinerede babyer til dem, der har råd til det,” skriver MIT Technology Review-chefredaktør Antonio Regalado. "Hvorfor ikke oprette en meget intelligent gruppe mennesker, der kunne blive fremtidige ledere og videnskabsfolk?"
I øjeblikket forbliver udsigterne for opkomsten af en verden beboet af specielt oprettede mennesker science fiction. Undersøgelsen af intelligensens genetik er i sin spædbarn, og det betragtes som umuligt at kunstigt forbedre menneskelig intelligens.
Sådan forskning udføres imidlertid på Beijing Genomics Institute (BGI) og finansieres delvis af regeringen.”Folk har valgt at ignorere intelligensens genetik, og de har gjort det i mange år,” sagde Zhao Bowen, der fører tilsyn med BGIs kontor i Hong Kong. - Folk tror, at dette er et tvivlsomt emne, især i Vesten. Men de tror ikke det i Kina."
