Der var mange gamle menneskelige forfædre. Men på trods af det faktum, at deres rester har overlevet næsten over hele Jorden, kan meget få fossiler findes intakte. Nogle gange skal de kombineres med snesevis af andre fragmenter.
Det var grunden til det fantastiske fund i 1984, der tiltrak opmærksomheden fra mange forskere, og endda fortsætter interessen for det.
Find ved Turkana-søen
I ørkenerne i det nordlige Kenya, ved Turkana-søen, blev skelet af en dreng opdaget. Han døde i en alder af otte år, og hans krop faldt ned i søen, hvor den forblev i 1,5 millioner år. Hans rester er de mest intakte fossiler fra gamle mennesker nogensinde opdaget.
Turkana Boy er imidlertid kun en af mange tidlige menneskelige fossiler, der findes nær søen. Sammen illustrerer de menneskets udvikling gennem fire millioner år. Selv dette ene sted giver en masse information om, hvordan vores forfædre boede, og hvor de kom fra.
Salgsfremmende video:
Vigtig region
I dag ligger Turkana-søen midt i en fjendtlig ørken. Men det var ikke altid sådan. For omkring to millioner år siden var søen meget større, og dens omgivelser blev begravet i grønne omgivelser. Siden da har hyppige klimaændringer fået søen til at blive lav og undertiden helt tørre op.
Hvis der var fugtighed nok, var det et ideelt sted for mennesker at bo, og efter deres død blev resterne sikkert bevaret. Dette skyldes, at Turkana-søen er beliggende i en vulkansk region, hvor tektonisk aktivitet kan flytte jordskorpen og skabe nye lag. Alle disse omstændigheder fører til det faktum, at knoglerne er bevaret i sandet. Perioder med kraftigt regn nedbør disse lag, og fossilerne bliver klarere.
Richard Leakey Expedition
Historien om dette vigtige fund begyndte i 1968, da arkæologer begyndte udgravninger på søens bredde. En gruppe arkæologer fra Turkana University begyndte at arbejde på den østlige side af søen, der kaldes Koobi Fora. Det var et enormt område, men en foreløbig undersøgelse indikerede, at der kan være mange fossiler.
Studieleder Richard Leakey foreslog, at du skulle starte arbejdet på den ene side og flytte til den anden. De første par år bragte ingen markante resultater. Det var først i 1972, at Leakey's hold opdagede en kranium og flere knogler af en menneskelig lem, der var 1,9 millioner år gamle.
Denne opdagelse styrkede troen blandt videnskabsmænd om, at der var flere afstamninger af tidlige mennesker. På det tidspunkt blev det allerede kendt, at tre arter af tidlige mennesker boede i Afrika på samme tid. De fundne rester blev føjet til denne mangfoldighed.
Typer af tidlige mennesker
Med andre ord var der flere slags tidlige mennesker, ikke bare en, som den er i dag. Senere antydede Leakey's fund, at disse tre arter levede på Jorden for mellem 1,78 og 1,98 millioner år siden. Men efter opdagelsen af den tyrkiske dreng var det muligt at tale om den vigtigste art - en arbejdende mand (den afrikanske version af Homo erectus).
Den tyrkiske dreng er et meget vigtigt fund, der åbner nye spørgsmål om, hvordan menneskeheden har udviklet sig. På den ene side antages det, at den arbejdende person var vores direkte stamfar. De var de første hominider, der migrerede fra Afrika og spredte sig over hele Europa og Asien.
Tyrkisk dreng
I nogle henseender lignede de påfaldende moderne mennesker. Deres hjerner var meget større end en dygtig person, og deres højde var meget højere. Desuden hævdede den tyrkiske dreng, at hans art bevægede sig på en meget lignende måde, som den moderne mand gør. Tyngdepunktet var placeret over bækkenet, som hos moderne mennesker. Manden havde buede ben og en relativt lang skridt. Han var også i stand til at bære ting i sine hænder, mens han bevægede sig.
Den tyrkiske dreng løb meget godt og havde ingen problemer med at bære tingene. Hvis disse mennesker var i stand til at løbe, kunne de have jaget nogen. Spørgsmålet opstår: hvem forfølgede de, og hvad havde de i deres hænder? Andre undersøgelser har givet nogle spor.
Det er muligt, at slektningerne til den turkanske dreng allerede havde sådanne jagtredskaber som spyd. Anatomi af deres hænder antyder, at de godt kunne have gjort dem. En undersøgelse fra 2013 antyder også, at de allerede var ved at udvikle deres skydeevne.
I modsætning hertil har vores nære slægtninge, aber, lille evne til at kaste noget. Og vores ape-lignende forfædre, der tilbragte det meste af deres liv i træer, udviklede heller ikke deres evne til at kaste noget. Dette antyder, at en arbejdende person havde flere muligheder for at jage og udvide sit territorium.
Dette var meget nyttigt, da klimaet var meget varieret i Turkana-drengens tid. De skove, hvor hans forfædre blomstrede, begyndte at skifte til græsarealer, og mennesker havde lidt plads at skjule for de store rovdyr. Dette gav hominiderne et valg: trække sig tilbage og skjule sig i træerne, der stadig var tilbage, eller angribe sig selv. De ser ud til at have valgt sidstnævnte.
socialisering
De har måske fundet sikkerhed i store grupper. Hvis mennesker bor, arbejder og jager sammen, er de ikke så sårbare som ensomme. Således er den arbejdende person blevet mere social. Der er rigelig bevis for, at hominider delte information og arbejdede i grupper.
Stenværktøjer som Ashil-akserne er fra dette tidspunkt. De findes ikke kun i Afrika, men også i andre dele af verden. Dette antyder, at gamle mennesker ikke kun kunne skabe dem, men også dele viden om det med andre. De tidligst fundne Ashil-akser går 1,76 millioner år tilbage. De blev fundet nær Turkana-søen i 2011 og blev sandsynligvis lavet af Homo erectus.
Fremkomsten af Ashil-teknologien førte til, at den varede i en million år. Der er en god grund til dette: økser var et multifunktionelt stenalderværktøj, der kan sammenlignes med den moderne schweiziske hærkniv. I betragtning af hvor længe de har været i brug, burde det have været meget let at lære andre, hvordan man laver dem. Ikke desto mindre er de vanskeligere at fremstille end stenværktøjet, der bruges af en dygtig person.
Når man ser på alle fundne fra Turkana-søen, bliver det i vid udstrækning klart, at de har spillet en nøglerolle i vores forståelse af menneskets evolution. Dette betyder dog ikke, at denne region var meget vigtig for de første mennesker selv. Det er bare det, at dette sted har ideelle betingelser for at bevare menneskelige levninger. Imidlertid fandt evolution også sted i andre dele af Afrika. Måske boede mange af vores forfædre i skove, hvor jorden er for sur til at fossilerne kan overleve. Under alle omstændigheder er manglen på bevis ikke beviset for deres fravær.
Dette forringer ikke betydningen af Turkana-søen. Vi er meget heldige, at denne region blev en "geologisk fælde" og gav os et indblik i livene til de tidlige mennesker, der levede på Jorden foran os.