Forskere har fundet, at Amazonas-junglen spiller en vigtig rolle i klimaregulering, som kan forårsage meget tidligere end den sædvanlige regntid.
Amazonas regnskov har sin egen temmelig mærkelige klimazone. En af dens egenskaber er, at i Amazonas-junglen begynder regn ca. to til tre måneder før udseendet af fugtige luftstrømme bragt af sæsonvind. Hvordan er det dog muligt? Ifølge en gruppe forskere lykkedes det dem at finde et svar på dette spørgsmål: træerne selv skaber regn.
I henhold til resultaterne fra tidligere undersøgelser akkumuleres overskydende fugtighed i atmosfæren over Amasons område, men forskere har ikke været i stand til at finde årsagen til dette fænomen. Satellitdata indikerer, at stigningen i vanddamp faldt sammen med grønnningen af tropiske skove, hvilket resulterede i en stigning i grønt løv. Forskerne spekulerede i, at overskydende fugtighed kunne udløses af partikler af vand, der frigøres under fotosyntesen. Dette fænomen kaldes "transpiration" eller gasudvekslingsplanter udsender vanddamp under respiration fra små porer, der er placeret på undersiden af bladene.
Ron Fu, klimaforsker ved University of California, Los Angeles, foreslog, at mængden af fugt, der frigives, sandsynligvis er nok til at danne skyer på lavt niveau over Amazonas. Ved hjælp af NASAs Aura-satellit (et rumfartøj, hvis hovedopgave er at studere den kemiske sammensætning af jordens atmosfære), blev der udført en undersøgelse af vanddamp i dette område. Typisk er fugtigheden, der fordamper fra havet, lettere end den tætte vanddamp, som planter frigiver i atmosfæren. Dette skyldes, at når fugtighed fordamper fra havet, forbliver vandmolekyler, der indeholder det tunge hydrogenisotop deuterium, i havet. Planter på den anden side absorberer vand fra jorden og frigiver det i atmosfæren uden at ændre den isotopiske sammensætning, så dampen er tungere.
Satellitten bekræftede disse antagelser: et højt indhold af deuterium blev faktisk fundet i fugtigheden over de Amazonske skove. Som Fu påpeger, er koncentrationen af deuterium meget høj for at forklare den overskydende fugtighed ved utilsigtet vind fra havet. Derudover blev de højeste deuteriumkoncentrationer registreret i de tørreste perioder, hvor fotosynteseprocessen er mest intens.
Forskere forsøgte at besvare spørgsmålet: hvilken rolle tildeles dette i det globale klimabillede? Skyer induceret af træer kan arbejde på domino-princippet: når det regner fra skyerne, overophedes atmosfæren, hvilket igen provoserer en intensiv cirkulation af luftmasser. Som Fu og hendes kolleger påpeger, kan dette forårsage et skift i etablerede mønstre af luftstrøm, hvilket kan føre til en stigning i fugtindstrømning fra havet. Således spiller planter i regntiden en vigtig rolle og er om nødvendigt i stand til uafhængigt at provokere nedbør.
