En lovende karriere inden for fysik åbnede foran ham. Men Ettore Majorana forsvandt på mystisk vis. Måske lever han stadig og gemmer sig bag klostervæggene? Eller gik til Argentina? Eller måske endda da kastede han sig i havet?
Om aftenen den 25. marts 1938 gik den 31-årige italienske fysiker Ettore Majorana om bord på et postskib i Napoli, der skulle til Palermo på Sicilien. Før han sejler skrev han to breve. Den første, som han efterlod på sit værelse på Bologna Hotel, blev rettet til sine pårørende. I den henvendte han sig til dem med en underlig anmodning:”Jeg har kun et ønske om - at I ikke skal klædes i sort på grund af mig. Hvis du vil overholde de accepterede skikke, skal du bære ethvert andet tegn på sorg, men ikke længere end tre dage. Derefter kan du gemme hukommelsen om mig i dit hjerte, og hvis du er i stand til det, kan du tilgive mig. " I sin meget tone lignede brevet ildevarslende de noter, som selvmord efterlader. Det andet brev, sendt med posten, syntes at bekræfte, at Majorana havde besluttet at begå selvmord. Det blev adresseret til Antonio Carrelli, direktør for Fysikinstituttet ved Universitetet i Napoli,hvor den unge videnskabsmand underviste siden januar.”Jeg tog en beslutning, der var uundgåelig,” skrev han til Carrelli. - Der er ikke en dråbe egoisme i ham; alligevel er jeg klar over, at min uventede forsvinden vil forårsage ubehag for dig og studerende. Derfor beder jeg dig om at tilgive mig først og fremmest for at have forsømt din tillid, oprigtigt venskab og venlighed. Inden Carrelli kunne modtage dette brev, kom et telegram fra Palermo fra Majorana. I det bad han ikke om at være opmærksom på brevet sendt fra Napoli. Telegrammet blev efterfulgt af et andet brev, dateret 26. marts, også sendt fra Palermo.”Kære Carrelli,” skrev Majorana. - Havet accepterede mig ikke. I morgen vender jeg tilbage til Hotel Bologna. Jeg har dog til hensigt at forlade undervisningen. Hvis du er interesseret i detaljerne, er jeg til din tjeneste. " Ingen Carrelli,hverken slægtninge til den unge videnskabsmand så ham nogensinde igen eller modtog nogen nyheder om ham.
Strålende sind og engagement i ekspertise
Ved enstemmig anerkendelse af sine samtidige havde Ettore Majorana et enestående sind. Hans lærer, nobelprisvinder Enrico Fermi, satte ham endda på niveau med Galileo Galilei og Isaac Newton. Ettore blev født den 5. august 1906 i Catania, Sicilien, og allerede i en alder af fire var han usædvanligt hurtig med at løse komplekse matematiske problemer i hovedet. I studieårene vil dette talent ofte overraske og forbløffe andre. Først blev han undervist derhjemme og derefter sendt til en jesuittiskole i Rom. Men han afsluttede sin sekundære uddannelse allerede på Lyceum opkaldt efter Torquato Tasso - han var endnu ikke sytten år gammel. I efteråret 1923 gik han ind på den tekniske skole ved Universitetet i Rom, hvor han studerede sammen med sin ældre bror Luciano og Emilio Segre. Emilio og overtalte ham senere til at studere fysik, og i 1928 overførte Majorana til Institut for Teoretisk Fysik,som på det tidspunkt blev ledet af Enrico Fermi. Et år senere modtog han sin doktorgrad med udmærkelser, men i yderligere fem år fortsatte han med Fermi til at løse problemer i nukleær fysik. Selvom alle Majoranas videnskabelige værker kun består af otte artikler offentliggjort fra 1928 til 1937, skaber de stadig forundring og beundring i den videnskabelige verden. Hans artikler viser et indgående kendskab til eksperimentelle data, evnen til klart og simpelt at formulere problemer, et livligt sind og et uhæmmende ønske om perfektion. Hans kritik af hans kollegers arbejde fik ham kaldenavnet "Grand Inquisitor." Men han var ikke mindre krævende af sig selv, hvilket måske forklarer langsomheden og det relativt lille antal videnskabelige artikler, der blev offentliggjort i årene efter at have forsvaret sin doktorafhandling. Efter den presserende henstilling fra Fermi i begyndelsen af 1933, Majorana,efter at have modtaget et stipendium fra National Scientific Council, rejste han til udlandet. I Leipzig mødte han en anden nobelprisvinder, Werner Heisenberg. De breve, som Majorana senere skrev til ham, viser, at de ikke kun var bundet af videnskab, men også af et varmt venskab. Heisenberg opfordrede den unge italiener til at udgive sine værker så hurtigt som muligt, men han ville tilsyneladende ikke skynde sig.
Pågående krise
I efteråret 1933 vendte Majorana tilbage til Rom. Han følte sig ikke godt: I Tyskland blev han syg af akut gastritis, og desuden led han tydeligvis af nervøs udmattelse. Tvunget til at følge en streng diæt, blev han en eneboer, var hård med sin familie. Han skrev til sin mor, som han tidligere havde behandlet med varme fra Tyskland, at han som normalt ikke ville være i stand til at gå med hende til havet om sommeren. Han optrådte sjældent på instituttet og stoppede snart næsten helt ud af huset; en lovende ung videnskabsmand blev til en eremit.
Salgsfremmende video:
I næsten fire år kommunikerede han ikke med venner og offentliggjorde ikke noget. Først i 1937 vendte Majorana tilbage til det, der kunne kaldes et "normalt" liv. I år, ved at bryde en lang tavshed, udgav han en videnskabelig artikel, der vil være hans sidste publicerede værk, og ansøgte om stillingen som professor i fysik. I november blev han professor i teoretisk fysik ved universitetet i Napoli. Majoranas forelæsninger var dårligt til stede, hvilket skader hans stolthed. Men de fleste af de studerende var simpelthen ikke i stand til at forstå, hvad han forsøgte at forklare dem. Den 22. januar 1938 bad han sin bror om at overføre til Napoli alle sine penge, der var opbevaret i en af de romerske banker, og i marts bad han om at give ham al den løn, der blev akkumuleret over flere måneders arbejde på én gang. Efter at have taget sit pas og penge den 25. marts gik Majorana ombord på en dampbåd og forsvandt for evigt.
På jagt efter en ledetråd
En undersøgelse umiddelbart efter fysikens forsvinden afslørede flere tilsyneladende lovende træk. Men som det viste sig, førte de alle til en blindgyde. Den 26. marts, den dag Ettore Majorana sendte et telegram og et andet brev til Carrelli, syntes han at have gået ombord på et postskib, der vendte tilbage fra Palermo til Napoli. Ifølge rederiet blev en billet i hans navn overdraget ved check-in. Senere, da de blev bedt om at fremlægge bevis, erklærede virksomhedens repræsentanter, at billetten var gået tabt. Et vidne hævdede oprindeligt, at Majorana kørte med ham i den samme kabine, men sagde senere, at han ikke var sikker på, om den manglende fysiker var hans ledsager. På samme tid insisterede en sygeplejerske, der kendte den unge videnskabsmand, godt, at hun så ham i Napoli efter tilbagevenden af dampbåd den 26. marts.
Skjuler sig i et kloster?
Majoranas familie annoncerede hans forsvinden med et foto af Ettore. Svaret kom i juli. Abbedet fra klosteret Gesu Nuovo i Napoli rapporterede, at en ung mand, der ligner den, der er afbildet på fotografiet, kom til ham i slutningen af marts eller begyndelsen af april med en anmodning om at modtage ham som gæst ved klosteret. Da den abbedte ikke turde give sin anmodning, forlod den unge mand og kom aldrig tilbage. Abbeden huskede ikke den nøjagtige dato for dette besøg, så det var umuligt at se, om det skete før eller efter turen til Palermo. Det blev yderligere konstateret, at den 12. april bad en ung mand, der lignede Marjorana, ind i klostret San Pasquale de Portici. Der blev han også nægtet, og han rejste. Næsten 40 år senere blev disse ekstremt nysgerrige, omend ikke helt konkrete, meddelelser grundlaget for teorien fremført af forfatteren Leonardo Shasha. Han foreslog, at Majorana, træt af verden og det ansvar, som videnskabelig aktivitet pålagde ham, og muligvis desillusioneret med undervisning, hvilket tydeligvis ikke var succesrig for ham, søgte tilflugt i religion. Og et eller andet sted fandt han et sted, hvor han kunne bo under et falsk navn og vie de resterende år til bøn og refleksion.
Flugt til Argentina?
Ettore Majoranas sidste og måske mest spændende sti fører til Sydamerika. I 1950 boede den chilenske fysiker Carlos Rivera i Buenos Aires, Argentinas hovedstad, og blev et stykke tid i en ældre kvindes hus. Da hun en gang ved et uheld så navnet på Majorana i Riveras papirer, fortalte hun sin gæst, at hendes søn kendte en mand med det efternavn. Snart skulle Rivera forlade Buenos Aires, og han havde ikke tid til at lære mere. Det er overraskende, at den chilenske videnskabsmand endnu en gang snuble over sporene efter Majorana i Buenos Aires. I 1960, mens han spiste på en hotelrestaurant, skrev han fraværende undtagelsesvis matematiske formler på et serviet. Tjeneren kom hen til ham og sagde:”Jeg kender en anden person, der som dig tegner formler på servietter. Han kommer undertiden til os. Hans navn er Ettore Majorana,og før krigen var han en fremtrædende fysiker i sit hjemland i Italien. Igen førte tråden ikke noget sted. Tjeneren vidste ikke Majoranas adresse, og Rivera blev igen tvunget til at forlade uden at løse dette mysterium.
Tre gamle damer holder en hemmelighed
I slutningen af 70'erne nåede nyheden om de fantastiske opdagelser af Rivera i Argentina italienske forskere. Fysikprofessor Erasmo Resami og søster Ettore Maria Majorana besluttede at følge det fundne spor. Under disse søgninger fandt de et andet spor, der førte til Argentina. Enken efter den guatemalanske forfatter Miguel Angel Asturias, der ankom til Italien, lærte om nye forsøg på at afsløre mysteriet med Ettore Majoranas forsvinden. Hun sagde, at hun i 60'erne mødtes med en italiensk fysiker i søstrene Eleanors og Lilo Manzonis hus. Ifølge Senora Asturias var Majorana en nær ven af Eleanor, en matematiker af erhverv. Det så ud til, at mysteriet endelig ville blive løst. Som svar på en anmodning om flere detaljer om, hvad hun ved, trak Senora Asturias imidlertid sine ord tilbage. Hun mødte faktisk ikke Majorana personligt,men kun hørt fra andre om hans venskab med Eleanor. Men hun tilføjede, at hendes søster og Lilo Manzoni kunne fremlægge bevis; Eleanor var desværre ikke længere i live. To ældre damer kunne imidlertid ikke eller ønskede ikke at besvare de stillede spørgsmål. Havde han og Señora Asturias enige om ikke at dele Ettore Majoranas hemmelighed med nogen? Da der var to helt uafhængige spor, der førte til Argentina, er det meget sandsynligt, at den italienske fysiker virkelig flygtede der i 1938 - og ikke rejste til et kloster og ikke begik selvmord. Men motivene for hans uventede flugt forbliver uklare og er måske aldrig kendte. Måske havde Enrico Fermi ret, da han tørt kommenterede de mislykkede forsøg på at undersøge forsvinden af Majorana og sagde, at hvis Ettore Majorana havde besluttet at forsvinde sporløst,så med sit sind ville han let gøre det.
Andrey Kleshnev