Europæernes udvikling af Nordamerika begyndte ret dramatisk: Mere end 100 bosættere fra en af de tidligste engelske kolonier - kolonierne på Roanoke Island, uden for North Carolina kyst, forsvandt sporløst. Først i slutningen af det 20. århundrede blev sløret over dette historiske mysterium løftet af dendrochronologer (dendrochronology er en videnskabelig disciplin, der beskæftiger sig med metoder til datering af historiske begivenheder baseret på træringe i træ).
Piraten redder de første kolonister
Det første forsøg på at etablere en koloni på Roanoke Island blev foretaget af briterne i sommeren 1585. Cirka 100 mennesker og guvernør Ralph Lane forlod skibet på øen. Deres planer omfattede ikke kun start af bosættelsen, men også gennemførelse af visse videnskabelige undersøgelser.
Først gik det godt med de nyankomne, men snart blev forholdet til den oprindelige befolkning - indianerne - kompliceret. Derudover var der et problem med mad, og det lovede skib med mad dukkede stadig ikke op. Da situationen blev kritisk. korsairen Francis Drake stoppede ved et uheld nær øen, som i juni 1586 vendte tilbage til England efter angreb på de spanske kolonier i den nye verden. Drake gav generøst de desperate nybyggere mulighed for at vende hjem med ham.
Et nyt forsøg på at leve op til Roanoke
To uger efter, at kolonisterne sejlede med Drake til England, lagde et længe ventet forsyningsskib og 15 fremtidige nybyggere til ved øen. Efter at have efterladt dem gik skibet til England for andre kolonister. Jeg var nødt til at starte alt fra bunden af.
Salgsfremmende video:
I april 1587 fortøjede tre skibe med guvernøren for kolonien John White og 117 bosættere til øen. På Roanoke ventede et deprimerende syn på dem: koloniens befæstninger blev ødelagt, sandsynligvis som et resultat af en konflikt med indianerne, og af de 15 tilbage, blev der kun fundet en. Den bedste mulighed for kolonisterne ville måske være at annullere landing, men lederen for ekspeditionen, Simon Fernandez, meddelte uventet, at han forlader nybyggerne på øen og vendte tilbage til England.
Kolonisterne stod straks over for et fødevareproblem: De var allerede sent med såningen, og det var ikke muligt at bytte handel med indianerne - lokalbefolkningen forlod øen. Heldigvis havde nybyggerne to skibe til rådighed. White besluttede på et af skibene at vende tilbage til England for at få mad og overlade de to andre til kolonisterne. De skulle spejde i nord, i Chesapeake-bugten, et nyt sted for kolonien og derefter flytte der i små fester. 25 mænd blev tilbage for at vente på, at White vendte tilbage til Roanoke for at gå med ham til den nye løsning.
Kolonister forsvandt sporløst
Det uventede skete imidlertid: omstændighederne viste sig, at White vendte tilbage til Roanoke ikke efter otte måneder, men efter … tre år. Den 17. august 1590 forankrede to skibe sig fra øen. Roanoke hilste briterne uvenlige: da en af bådene kørte af sted, druknede kaptajnen og seks sejlere. På selve øen var der ingen, kun ordet "kroatisk" blev hugget med store bogstaver på et træ nær bebyggelsen. Dette kunne kun betyde en ting: kolonisterne flyttede til øen kroatisk. som lå 80 km syd for Roanoke. White var ved at gå dertil, men udbruddet af en storm tvang de rejsende til at gå mod England.
Siden da er der ingen, der ved, hvad der skete med de 117 mænd, kvinder og børn, der landede på Roanoke i 1587, ingen andre har set dem. Det vides, at spanierne ikke var involveret i briternes forsvinden. der prøvede at finde og ødelægge kolonien. Men deres ekspedition fandt ingen engelske bosættere i Chesapeake-bugten eller Roanoke. heller ikke på kroatisk.
Det er blevet antydet, at kolonisterne kunne smelte sammen med en af de indiske stammer og til sidst fuldstændig assimilere sig der. Muligheden for at dræbe de "blege ansigter" af indianerne af indianerne blev ikke udelukket, skønt White ikke fandt noget bevis til fordel for denne version af Roanoke.
Jamestown tragedie
Relativt for nylig, når man studerede omstændighederne for død af bosættere i en anden engelsk koloni - Jamestown - var det muligt at belyse skæbnen for de forsvundne kolonister i Roanoke.
I 1607 grundlagde 104 engelske nybyggere kolonien Jamestown i Virginia, og et år senere overlevede kun 38 af dem.
Mange kolonister sultede ihjel, og de overlevende blev kannibaler. I lang tid kunne forskerne ikke forstå, hvorfor livet for briterne i Jamestown var så dramatisk, fordi der var nok madkilder omkring.
Dennis Blanton fra College of William and Mary i Williamsburg, Virginia, USA, mener, at nybyggerne i Jamestown ikke var heldige: De ankom i Nordamerika under en af de værste tørke i kontinentets historie.
En alvorlig tørke dræbte nybyggerne
Blanton studerede dagbøgerne til John Smith og andre kolonister og udpegede nogle af episoderne fra teksterne, som andre forskere ikke var opmærksomme på. Så en af nybyggerne skrev, at lederen af indianerne henvendte sig til briterne med en anmodning om at bede de engelske guder om regn, da de indiske guder ikke reagerede på magi. John Smith rapporterede, at indianerne klagede til kolonisterne over den magre majshøst og ikke ønskede at sælge deres korn til dem.
Mange moderne historikere var meget skeptiske over for det faktum, at indianerne havde en dårlig høst registreret i deres dagbøger, idet de troede, at de simpelthen vildledte kolonisterne, men Dennis Blanton tænkte andet. Det var kun tilbage at sikkerhedskopiere denne udtalelse med stærke bevis. Som det amerikanske tidsskrift Discovery skrev, kom forskeren på ideen om at henvende sig til dendrochronology. Specialist på området David Stahl og hans kolleger ved University of Arkansas har genskabt billedet af klimaet i Virginia i de sidste 800 år.
Som du ved vokser et nyt lag træ i træer hvert år, men de udvikler sig meget bedre i regnfulde år end i tørre år. Ved at analysere bredden af træringene kan du bestemme, hvor meget regn der faldt på et bestemt område år efter år. Klimaændringer i området med interesse for Blanton blev undersøgt baseret på væksten af tusindårs sumpcypresser i Virginia og North Carolina.
Selvom forskeren ikke forventede meget af disse undersøgelser, overskred resultatet alle forventninger. Det viste sig, at der i 1606-1612 var en alvorlig tørke i Virginia. Utvivlsomt. at som et resultat af tørke begyndte hungersnød og sygdom i kolonien, og forholdet til indianerne på grund af knaphed i fødevareforsyningen forværredes. Ikke overraskende døde 63% af kolonisterne i Jamestown om et år.
Mærkelig nok blev spor af en endnu mere alvorlig tørke opdaget ved hjælp af træer, og i 1587-1589 faldt denne periode sammen med den mystiske forsvinden af kolonien på Roanoke Island. Måske prøvede kolonisterne at flytte til den kroatiske ø i håb om hjælp fra indianere, der var venlige til europæerne. Men med en sådan tørke havde lokalbefolkningen ikke råd til at holde ekstra mund. Kolonisterne døde uden tvivl den ene efter den anden af sult og sygdom, så de overlevende, som ikke så nogen anden vej ud, kunne vove sig tilbage til England i de små skibe, de havde. Det er muligt, at den udmattede besætning simpelthen døde undervejs, og skibene blev til "flyvende hollændere", der vandrede rundt i havet med de døde om bord. Skibe med halvdøde mennesker kunne synke under en storm. Og kolonisterne havde simpelthen ikke en chance for at overleve i deres nye hjemland.
Andrey Sidorenko. Magazine "Hemmelighederne i det XX århundrede" nr. 48 2010