Spanske paleontologer har fundet en usædvanlig fund: Det lykkedes dem at finde resterne af en familie på 12 neandertalere dræbt for omkring 49.000 år siden
De karakteristiske mærker på neandertalernes knogler indikerer, at de blev dræbt og derefter spist. Desuden mener videnskabsmænd, at mordet ligger på samvittigheden af medstammemændene i neandertalerne selv og ikke på noget vilde dyr.
En artikel, der beskriver fundet, blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, og BBC News skriver kort om det.
Forskere arbejdede i en hule i den spanske provins Asturias, hvor de fandt knoglerne fra seks voksne neandertalere, tre unge, to små børn og et spædbarn. Alle fundne knogler viser spor af brugen af værktøjer, som især kannibalerne tog frem knoglemarven. Forskere mener, at hele Homo neanderthalensis-familien blev dræbt og spist af deres pårørende.
Analyse af mitokondrielt DNA (DNA, der er indeholdt i cellulære organeller kaldet mitokondrier og er arvet fra mor til datter) afslørede, at alle voksne neandertalmænd er slægtninge til mor, og at alle kvinder ikke er genetisk relaterede til hinanden, eller med mænd. Denne kendsgerning bekræfter hypotesen om, at H. neanderthalensis blev valgt til parring af repræsentanter for andre grupper af neandertaler, mens de efter deres opvækst selv forblev i den samme gruppe, hvor de blev født.
For nylig præsenterede et andet team af forskere, der også arbejder i Spanien, bevis for, at ikke kun neandertalere, men også andre arter af mennesker spiste deres slægtninge. Endnu tidligere blev der fundet bevis for, at repræsentanter for Homo sapiens dræbte Helineandertalerne.