Et internationalt team af antropologer har revideret timingen og stedet for udseendet af de første repræsentanter for Homo (mennesker). To relevante undersøgelser er offentliggjort i tidsskriftet PLOS ONE og rapporteres kort af University of Toronto (Canada).
Fragmenter af resterne af to repræsentanter for arten Graecopithecus freybergi, der findes på Balkan-halvøen, førte til den konklusion, at isoleringen af Homo i en uafhængig slægt inden for underfamilien Homininae (hominins) forekom for ca. 7,2 millioner år siden i det østlige Middelhav.
Ifølge eksperter er arten Graecopithecus freybergi en af de første repræsentanter for den menneskelige slægt (eller forud for den). Forskere mener, at dannelsen af Homo blev lettet ved migrationen af gamle primater fra Nordafrika, der opstod på grund af tørke.
Videnskabsmænd kom til sådanne konklusioner ved at analysere de antropologiske træk ved de overlevende fragmenter af gamle mennesker (underkæben og forkæben i overkæben) samt gennemføre en radioisotopanalyse af de ledsagende geologiske aflejringer (støv og salte).
Tidligere troede videnskabsmænd, at de første mennesker opstod for seks til syv millioner år siden i Afrika, hvor en repræsentant for slægten Sahelanthropus, en anden forgænger for den første Homo, blev opdaget.
I henhold til de i øjeblikket accepterede systematikker af Homo, der inkluderer arten Homo sapiens, udgør slægterne Pan (chimpanser) og Gorilla (gorillaer) underfamilien Homininae, der sammen med Ponginae (pongins) udgør familien Hominidae (hominider). I øjeblikket inkluderer det syv overlevende dyrearter, det tættest på Homo sapiens (Homo sapiens) er Pan paniscus (bonobos).