Resterne af et individ, der boede i det nordlige Italien for ca. 30-40 tusinde år siden, betragtes som en hybrid af en mand og en neandertaler. Hvis yderligere analyse beviser, at antagelsen er korrekt, vil dette være det første direkte bevis for en sådan krydsning.
Som en påmindelse har genetiske undersøgelser vist, at DNA fra mennesker af europæisk og asiatisk afstamning indeholder 1–4% af neandertalgenerne.
Fokus er på underkæben, udgravet i klipperne Riparo di Mezzena i den italienske region Monti Lessini, hvor både mennesker og neandertalere kunne bo på det tidspunkt.”At dømme efter kæbenes morfologi var ansigtet på Mezzena-individet en kombination af klassiske neandertaler med en afskåret underkæbe og ingen hage og moderne menneskelige træk - en fremspringende underkæbe og en stærkt udviklet hage,” siger medforfatter Sylvanas Condemi fra Aix-Marseille Universitet, Frankrig.
Derudover viste genetisk analyse, at denne person havde Neanderthal mitochondrial DNA. Herfra konkluderer forskere, at de ser på kærlighedens frugt mellem en neandertaler og en mandlig Homo sapiens.
Det skal bemærkes, at når den moderne type nåede Europa, havde den musteriske kultur eksisteret på kontinentet i omkring 200 tusind år. Talrige flintredskaber såsom økser og spydspidser findes normalt i klodserier, og Riparo di Mezzena er ingen undtagelse. Derfor kan det antages, at trods hybridisering fortsatte neandertalerne at holde sig til deres kulturelle traditioner. Sandsynligvis mødtes de to populationer ikke bare, parrede sig og smeltede sammen i en enkelt gruppe.
Nogle fund antyder, at den moderne mand trængte ind i det sydlige Italien for 45 tusind år siden. Således har mennesker og neandertalere boet side om side i de samme områder i Europa i tusinder af år. Var sameksistensen fredelig - eller var det "etnisk udrensning" med voldtægt af de overvundne?
