Planter, som professor Jack S. Schultz har sagt, "er meget langsomme dyr." Schultz tilbragte fire årtier med at studere samspillet mellem planter og insekter. Forskeren er bekendt med særegenhederne ved denne proces.
Ifølge forskeren kæmper planter for territorium, er på jagt efter mad, undgår rovdyr og fanger bytte. Som dyr demonstrerer de deres opførsel og kan opfatte verden.
Udtalelsen fra videnskabsmanden Olivier Hamant
”For at se alt dette, skal du bare lave en hurtig film om en voksende plante,” siger entusiasten Olivier Hamant, en videnskabsmand ved University of Lyon i Frankrig. Faktisk fanger tidsforløbskameraet planteopførsel fuldt ud, som enhver, der har set Life-serien af David Attenborough, kan vidne.
”Planter kræver sofistikerede sensoriske enheder, der er indstillet til forskellige forhold for at reagere ordentligt,” siger Schultz.
Så hvad er en plante? Hvis du tror på Daniel Chamovitz fra Tel Aviv University, er hans eksistens ikke så forskellig fra vores.
Salgsfremmende video:
Da Chamovitz planlagde at præsentere sin bog, hvad der plantes ved i 2012, hvor han udforsker, hvordan planter interagerer med verden, var han ærefrygt.”Jeg var utroligt forsigtig med at gætte, hvad offentligheden ville reagere på,” siger han.
Planter kan føles
Undersøgelsen af planteopfattelse er nået langt siden 1970'erne. I de seneste årtier er der blevet sendt flere og flere videnskabelige værker til offentligheden, der beskriver planternes følelser. Motivationen til at skrive sådanne værker er ikke blot at demonstrere, at "planter har følelser." I stedet opstår spørgsmålet om, hvorfor og hvordan planten sanser sit miljø.
Heidi Appel og Rex Cockcroft, Schultzs kolleger i Missouri, har forsket i hørelse i planter.”Essensen af vores arbejde var at retfærdiggøre, hvorfor planter påvirkes af lyd,” siger Appel. Klassisk musik betyder ikke rigtig noget for planten, men udsættelse for en sulten larve giver en anden reaktion.
Forskerne Appel og Cockcroft fandt ud af, at summingen af larver udløser frigivelse af kemikalier fra planteblade, der er nødvendige for at afvise angreb.
Vi har næse og ører, men hvad har en plante?
Consuelo de Moraes fra det schweiziske federale teknologiske institut i Zürich sammen med hans samarbejdspartnere hævder også, at planter er forsynet med sanser. Parallelt med evnen til at høre insekter, der nærmer sig, har de også en lugtesans. Planter er i stand til at lugte de flygtige forbindelser frigivet af tilstødende planter.
En undersøgelse fra 2006 demonstrerede, hvordan en parasitplante, der er kendt som en vin, snuser ud af en potentiel vært. Vintreet begynder at krølles i luften, før han sno sig rundt i værten og udvinder næringsstoffer fra den.
”Det er klart, at der ikke er noget særligt ved disse planter. De trækker bare vejret eller hører noget og handler derefter i henhold til situationen, som vi gør,”siger de Moraes.
Har planter og dyr noget til fælles?
Der er selvfølgelig mange vigtige forskelle mellem planter og dyr.”Vi ved virkelig ikke, hvor lignende mekanismerne ved at lugte i planter og dyr er, fordi vi ikke rigtig forstår de mekanismer, som planter har,” siger De Moraes.
Men nogle træk ved videnskaben er stadig tydelige. For eksempel studeres plantefotoreceptorer godt. Ikke desto mindre fortjener dette område også stor videnskabelig forskning.
Forskerne Appel og Cockcroft håber at finde dele af planten, der reagerer på lyd. Der er identificeret prøver, der antyder samfundet af repræsentanter for flora og fauna. Sandsynlige kandidater er receptorproteiner, der findes i alle planteceller. De transformerer de mindste deformationer, der genereres af lydbølger, der omslutter objektet i elektriske eller kemiske signaler.
Forskere tester om planter med forstyrrede receptorer kan reagere på insekter. Planten ser ikke ud til at have brug for et organ, som er så voluminøst som øret.
En anden evne, som planter besidder, er den "sjette sans." Nogle af os har det. Selvom planternes molekylstruktur er meget forskellig fra vores, har de også mekaniske receptorer, der reagerer på ændringer i deres miljø.
I 2014 viste et team fra University of Lausanne i Schweiz, at når en Arabidopsis-plante angribes af en larve, udviser den elektrisk aktivitet, hvilket i sagens natur ikke er en ny idé,”siger fysiolog John Burdon-Sanderson.
I dette tilfælde spilles den førende rolle af molekyler kaldet glutamatreceptorer. Glutamat er en vigtig neurotransmitter i centralnervesystemet, men planter besidder det ikke.
Planter og dyr består af et overraskende begrænset sæt molekylære byggesten, der er meget ens. Elektrisk kommunikation udviklede sig på to forskellige måder ved hjælp af et sæt byggesten, der antages at foregå for spaltningen mellem dyr og planter for omkring 1,5 milliarder år siden.
”Evolution har udløst udviklingen af en række potentielle kommunikationsmekanismer, og selvom du kan bruge dem på forskellige måder, er slutpunktet det samme,” siger Chamovitz.
Erkendelsen af, at der findes lignende ligheder, og at planter har en meget større evne til at opfatte verden omkring dem, end det ser ud til ved første øjekast, førte til udsagn fra nogle forskere om "planteintelligens" og endda skabte en ny videnskabelig disciplin.
Tilstedeværelsen af elektrisk signalering i planter førte til fremkomsten af "plantneurobiologi" (udtrykket bruges trods fraværet af neuroner i planter). Og i dag er der mange biologer, der eksperimenterer med planter for at studere aspekter som hukommelse, læring.
Sådanne videnskabelige synspunkter har endda ført forskere fra Schweiz til at udarbejde retningslinjer, der sigter mod at beskytte "planternes værdighed."
Selvom udtrykkene "planteintelligens" og "plante neurovidenskab" betragtes som metaforiske af mange, findes de stadig i mange biologers skrifter. Tag Chamovitz's udsagn:”Synes du, planter er smarte? Jeg synes planter er komplekse. Kompleksiteten af alle mekanismer, som planter er udstyret med, bør ikke forveksles med intelligens."
Hvad er faren for så dristige teorier?
Faren ved sådanne teorier er, at planter i sidste ende betragtes som underordnede versioner af dyr, hvilket fuldstændigt forvrænger vores forståelse af planteverdenen.
Planter mangler muligvis nervesystemet, hjernen og andre træk, som vi forbinder med kompleksitet, men de viser overlegenhed på andre områder. Vi er mere som planter, end vi gerne vil tænke. Planter har forskellige prioriteter, og deres sansesystemer afspejler dette.
Selvom planter står overfor mange af de samme problemer som dyr, formes deres sansekrav lige så meget af mekanismerne, der adskiller dem.”Rødplanter indebærer, at de virkelig skal være meget mere opmærksomme på miljøet end dig eller jeg,” siger Chamovitz.
”Faren for mennesker, der trækker en parallel mellem planter og dyr, er, at hvis de fortsætter med at arbejde sådan, kan de gå glip af den sande essens i planter,” siger Hamant.
”Jeg vil gerne have, at planter anerkendes som mere fantastiske, interessante, eksotiske levende ting,” konkluderer forskeren. Genetik, elektrofysiologi og opdagelsen af transposoner begyndte med forskning på planter, og al denne videnskabelige forskning viste sig at være revolutionerende for biologi generelt.
Omvendt kan erkendelsen af, at vi har noget til fælles med planter, være en mulighed for at erkende, at vi er mere som planter, end vi gerne vil tænke, ligesom planter er som dyr.