Carl Sagans bog "Cosmos" blev genudgivet i USA
Folk, der læste det igen, er forbløffet over, hvor meget den berømte videnskabs astronom og populariserer var bekymret over klimaforandringer i 1980. Det ser ud til, at han skrev dette kapitel i går. Så her er denne passage.
Sphinxen - halv mand, halv løve - blev bygget for over 5500 år siden. Hans ansigt var engang skarpt defineret. Nu er det udslettet af ørkensand og regn. I New York er der en obelisk kaldet "Cleopatra's Needle", der blev bragt fra Egypten. Kun hundrede år gammel i Central Park, og nu er dens inskriptioner næsten fuldstændigt ødelagt af smog og industriel forurening - kemisk erosion, der minder om de processer, der finder sted i Venus atmosfære.
Erosion på Jorden sletter gradvist information, men så langsomt, at vi ikke bemærker det. Store formationer som bjergkæder lever titusinder af millioner af år, påvirker kratere måske hundreder af tusinder og monumentale menneskelige skabninger kun et par tusinde. Ud over denne langsomme og stadige erosion sker katastrofer store og små. Sphinxen har ingen næse. Nogen skød ham: nogle siger, at de var Mamelukes, andre nikker mod Napoleons soldater.
På Venus, på Jorden og andre steder i solsystemet ser vi spor af katastrofisk ødelæggelse forårsaget af langsomme, monotone processer: På Jorden, for eksempel, fører sediment transporteret af vandløb, rivuletter og floder til dannelse af enorme alluviale bassiner; der kan stadig være gamle flodbed på Mars; Io, Jupiters måne, har noget som brede kanaler, brolagt med strømme af flydende svovl. På Jorden og i den øverste atmosfære af Venus og Jupiter raser kraftige vejrsystemer.
Der er sandstorme på Jorden og Mars; lyn mod Jupiter, Venus og Jorden. Vulkaner fylder atmosfæren i Jorden og Io med snavs. Interne geologiske processer deformerer langsomt overfladen af Venus, Mars, Ganymede og Europa samt Jorden. Gletsjere, især herlige for deres langsomhed, omformer landskabet på Jorden og sandsynligvis på Mars. Disse processer behøver ikke at være permanente. Næsten hele Europa var engang dækket af is. For flere millioner år siden, på stedet for nutidens Chicago, steg en gletsjer med tre kilometer tyk. På Mars og andre steder i solsystemet ser vi formationer, der ikke kunne have vist sig i dag - landskaber skabte hundreder af millioner eller endda for milliarder af år siden, da planetens klima var helt anderledes.
Der er en anden faktor, der kan ændre jordens landskab og klima - intelligent liv. Både Venus og Jorden har en drivhuseffekt på grund af kuldioxid og vanddamp. Verdens gennemsnitstemperatur på Jorden ville ligge under frysepunktet for vand, hvis ikke for drivhuseffekten. Takket være ham er havet flydende, og livet er muligt. Lidt drivhusforhold er gode. Men på Jorden findes kuldioxid i jordskorpen - i kalksten og andre carbonater - ikke i atmosfæren.
Hvis Jorden bevægede sig lidt mod Solen, og temperaturen steg lidt, ville noget af CO2 undslippe fra overfladerne, hvilket øger drivhuseffekten, hvilket igen gradvist vil varme overfladen endnu mere. Som et resultat fordampes mere kuldioxid fra carbonaterne og udgør faren for en løbende drivhuseffekt og meget høje temperaturer. Det er, hvad der ser ud til at have sket i den tidlige historie af Venus på grund af dens nærhed til stjernen. Venus overfladebetingelser advarer om, at en lignende katastrofe kan ske med en planet, der ligner vores meget.
Salgsfremmende video:
De vigtigste energikilder for den aktuelle industrielle civilisation er de såkaldte fossile brændstoffer. Vi brænder træ og olie, kul og naturgas, og biprodukterne fra processen frigøres i luften. Som et resultat er indholdet af kuldioxid i jordens atmosfære hurtigt stigende.
Da en løbende drivhuseffekt er mulig, er vi nødt til at være forsigtige: En stigning i den globale gennemsnitstemperatur med kun en eller to grader kan være katastrofal. Ved at brænde kul, olie og gas tilsætter vi også svovlsyre til atmosfæren. Som på Venus er vores stratosfære allerede stort set mættet med en tåge af små dråber svovlsyre. Vores store byer er forurenet med skadelige molekyler. Men vi forstår ikke de langsigtede konsekvenser af vores valgte kursus.
Men vi ændrer klimaet i den modsatte retning. I hundreder af tusinder af år har mennesker brændt og skåret ned skove samt opdrættet husdyr, der græsser i engene og ødelægger dem. Slash and burn farming, industriel regnskovsskovrydning og overgræsning er stadig med os. Men skove er mørkere end enge, og græsarealer er mørkere end ørkener. Som en konsekvens reduceres mængden af sollys, der absorberes af jorden, og som et resultat af ændringer i arealanvendelsen sænker vi planetens overfladetemperatur. Kan denne afkøling øge arealet af de polære iskapper, som på grund af deres lysstyrke vil afspejle mere sollys og føre til yderligere afkøling af planeten?
Vores smukke blå planet, Jorden, er vores eneste hjem. Det er for varmt på Venus. Det er meget koldt på Mars. Jorden er det eneste paradis for mennesker. Når alt kommer til alt er det her, vi blev født. Men gunstige klimatiske forhold kan forsvinde. Vi påvirker vores fattige planet på modstridende måder. Om vi glider ind i Venus Hell eller Martian Ice Age, er det ingen der ved.
At studere det globale klima og sammenligne Jorden med andre verdener er lige begyndt. Denne forskning finansieres dårligt og modvilligt. Vores uvidenhed trækker og skubber stadig jorden, forurener atmosfæren og øger albedoen på planetens overflade, uanset det faktum, at de langsigtede konsekvenser af sådanne aktiviteter er ukendte. For flere millioner år siden, da folk dukkede op, var Jorden allerede ikke ung, og den oplevede 4,6 milliarder år med katastrofer. Og folk viste sig at være en ny og muligvis afgørende faktor.
Vores sind, vores teknologier har givet os styrken til at påvirke klimaet. Hvordan skal vi bruge denne magt? Er vi villige til at udholde uvidenhed og selvtilfredshed i spørgsmål, der berører hele menneskeheden? Vil vi værdsætte fordele på kort sigt over jordens velbefindende? Eller vil vi tænke på en anden tidsskala og tage os af børn og børnebørn for at forstå og beskytte de komplekse livssystemer på vores planet?
Jorden er en lille og skrøbelig verden. Hun skal beskyttes.