666 kilometer fra Yakutsk. Her midt i den evige intethed har Yakutsk Gap dannet sig. Forskere kan ikke forstå, hvorfor tragten vokser hver dag og fortsætter med at gå dybere ned i jorden.
Spalte optrådte i 1960'erne, efter at en del af taiga blev skåret ned 8 km syd-vest for landsbyen Batagay. Derefter aftager jorden og udsatte laget af permafrost. I de efterfølgende år, præget af konstant stigende temperaturer, optøede de isbundne klipper, og Batagai-krateret fortsatte med at vokse.
Foråret oversvømmelser (som den massive oversvømmelse i 2008) fremskynder erosion. Krateret stiger med ca. 15 meter om året. Nu går spaltet hundrede meter dybt og når en kilometer i længden og 800 meter i bredden.
Lignende fejl findes i Canada og Grønland, men det sibiriske krater er 2-3 gange dybere end dem, og er derfor især attraktivt for permafrost-forskere og paleontologer. På skråningerne af kløften er geologiske lag med forskellige epoker let synlige. Deres sammensætning og struktur kan fortælle meget om fortiden af vores planet, dens klimatiske perioder og indbyggere.
Salgsfremmende video:
I 2009 blev der fundet et godt konserveret 4.400 år gammelt følskelettet og resterne af en bison kalv. Andre fund inkluderer knogler fra mammuter og hjorte.
Siden 2011 har forskere fra Research Institute of Applied Ecology of the North forsket her.
I maj 2016 sluttede Permafrost-professor Julian Merton fra University of Sussex, UK, den lokale gruppe forskere.
Merton håbede, at en tur til Sibirien ville hjælpe ham med at afklare forholdet mellem global opvarmning og væksten af termokarstformationer. Da de var faldet ned til bunden af spalten, tog eksperter prøver af jord og resterne af planter og levende organismer frosset i dem.
Ifølge Mertons kommentarer blev de ældste geologiske lag, der blev udsat for dannet for 200.000 år siden. Dets sammensætning vidner om, at klimaet i nærheden af Verkhoyansk for tusinder af år var det samme som nu - og endnu varmere. Beviset for dette er fragmenter af gamle træer, perfekt bevaret i permafrosten. Den britiske videnskabsmand forventer at vende tilbage her og fortsætte sin forskning.
Batagayka er ikke den første, og det ser ud til, ikke den sidste thermokarst-krater i Rusland. Årsagen til lignende kratere i Yamal anses for at være den globale opvarmning. Professor Merton udelukker ikke muligheden for, at der i fremtiden kan komme nye bassiner i nærheden af Batagay.
Men under alle omstændigheder skulle fiaskoen ophøre med at vokse for længe siden. Dette sker ikke. Krateret uddybes med 30 meter om året og vokser i længde.
Nu falder Batagaysky-dipet mere end hundrede meter. Den er en kilometer lang og 800 meter bred.
Permafrost-eksperter med spøgt kalder fiaskoen en "portal til helvede", lokalbefolkningen taler om det på samme måde, men uden en skygge af et smil.