Larrimah er en lille bygning i Australiens nordlige territorium. Indtil december 2017 boede kun 12 personer her.
Nu bor 11 mennesker her, for det meste meget ældre mennesker, og ingen af dem ved hvad der skete med den tolvte, og omstændighederne for hans forsvinden er mystiske og uforståelige selv for erfarne efterforskere.
Ifølge The New York Times var 16. december 2017 en varm vinterdag (mere præcist en sommerdag, da december er begyndelsen af sommeren i Australien). Ved frokosttid gik 70-årige Paddy Moriarty i den lille bar "Pink Panther", det eneste underholdningssted i landsbyen.
Med ham var hans kelpiehund ved navn Kelly. Hun løb efter sin mester overalt. Paddy drak otte øl i baren, hvilket var hans normale dosis, og gik derefter langsomt til hans hus. Mere Paddy og hans hund har ingen nogensinde set, hverken i live eller død.
Fire dage senere, da beboerne savnede Paddy, kom distriktspolitiet til Larrima og ransakede hans hjem. Alle mandens ejendele var på plads, inklusive hans foretrukne cowboyhue, og i mikrobølgeovnen var der et kyllingespyd, som Paddy havde gemt til middag.
Alle de andre 11 beboere i landsbyen blev straks mistænkt for mord, men ingen så eller hørte noget usædvanligt. Den første mistanke faldt på den bankende bartender af Pink Panther, han var den sidste, der så Paddy i live. Den anden største mistænkte var gartneren, som Paddy havde kamp med nogle dage før hans forsvinden, men han svor også, at han ikke dræbte Paddy.
Og da detektiverne spurgte besøgende på den lokale spisesal ved siden af vejen, spøgte en af dem uden held med det faktum, at stakkels Paddy måske længe har været en fyldning til kødpajer.
Salgsfremmende video:
Men i ingen af de 11 indbyggere i Larrima fandt detektiverne ikke engang den mindste anelse og en reel årsag til mordet på Paddy og intet bevis for, hvad de havde gjort. Ingen blodpletter, ingen rester af Paddys tøj. Hver af beboerne benægtede kraftigt deres nadver og antydede straks en nabo. Det ser ud til, at et almindeligt hverdagsmord i outbacken hurtigt blev til en rigtig detektiv gåte.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Larrima er en lille landsby på størrelse med et lille boligområde omgivet af tornede buske. Alle veje her er lavet af rød støvet jord, og på en af dem for 17 år siden forsvandt en britisk turist også sporløst. Den sidstnævnte omstændighed bringer også sin del af mystik i den nye historie.
På vejen passerer biler med turister regelmæssigt forbi Larrima, der krydser Australien fra nord til syd og stopper i Larrima for at hvile, spise og genopfylde benzin.
Imidlertid kan de australske aboriginer ikke lide dette område meget. Siden oldtiden nægtede de at bosætte sig her, ifølge dem er det ikke et godt sted, for her "kan de ikke finde fred".
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Lokalbefolkningen samles for det meste i The Pink Panther eller Fran's Devonshire spisestue. Barry Sharpe, en 76 år gammel bartender, sagde Paddy var på sin virksomhed næsten hver dag, og han savner ham meget.
Sharpe driver også et lille husly, hvor han har ossum, eksotiske fugle og en krokodille ved navn Sam. Om sidstnævnte er der rygter om, at det var han, der blev fodret med den myrdede Moriarty. Men politiet undersøgte alt omkring i flere dage og fandt ingen steder spor af Paddy og hans hund. De foretog endda en søgning fra luften, men også til ingen nytte.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Den tidligere bartender Richard Simpson var den første, der kom under mistanke, men han benægtede det hårdt og antydede, at politiet skulle tjekke Fran's Devonshire, der ejes af Fran Hodgetts.
Fran er meget stolt af sine tærter, inklusive dem med kød, men nu siger hun, at hun ikke længere har dem. Selvfølgelig hørte hun vittigheden om "fyldning til tærter", men da journalisterne besøgte hendes café og drak te med tærter (sød, ikke kød), fortalte hun dem ikke noget om det.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
75-årige Fran Hodgetts og Mr. Moriarty var imidlertid naboer og skændte ofte om indenlandske problemer. Fran kunne ikke lide, at Paddy parkerede sin bil i hendes gård. Derudover drillede Paddy ofte Fran og sagde, at selv hans hund ikke ville spise "dine uaktuelle tærter."
Derudover modtog Fran ofte personlige fornærmelser fra Paddy, han kaldte hende en gris og med andre ord og sagsøgte ham endda en gang i retten, men hendes påstand var ikke tilfreds der.
"Jeg tror, det stadig blev bagt i en tærte," siger Robert Duignan, en turist fra Victoria, enten spøgende eller seriøst. "Slib den i en kødslibemaskine og bag den."
Ifølge Fran selv var den sidste gang, hun så Paddy, 4 dage før hans forsvinden, og så fandt hun liget af en kenguru på hendes veranda. Dette var uden tvivl Paddys håndværk, sagde hun. Men politiet søgte i hele Fran's hus og gård og fandt intet.
”De kontrollerede endda min septiktank for at se, om jeg kastede den i lortet. Og selve huset blev gennemsøgt fire gange. Og ingen fandt selv den mindste mistænkelige ting,”siger Fran til journalister.
Også under mistanke om efterforskere faldt eksmanden Fran Hodgetts og den 19 år gamle Bobby Roth, der arbejdede som opvaskemaskine i en spisestue. Da Bobby begyndte at blive afhørt, brast hun i tårer og sagde derefter, at hun engang hørte Fran, i et raseri, truede med at "dræbe Paddy." Men da Fran og Paddy ofte svor højlydt, kunne det bare være en tom trussel, der tales i et hidsigt argument.
Under sit formelle forhør beskyldte Fran den 71-årige gartner Owen Laurie, der arbejder for Fran. Hun sagde, at 3 dage før Paddy forsvandt, råbte Laurie på Paddy på grund af sin hund.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Han kunne ikke lide, at hun bjeffede højt uden for spisestuen.”Luk din hund, ellers lukker jeg dig selv,” råbte Laurie. Og så kom han i kamp med Paddy og ville angiveligt kaste sin hund over hegnet.
Laurie indrømmede, at konflikten fandt sted, men ifølge ham har han bare en sådan karakter, og at han er hurtig tempereret, men dette har intet at gøre med Paddys forsvinden.
I sidste ende, efter alle interviews og forespørgsler, nåede undersøgelsen virkelig en blindgyde. Paddy Moriartys forsvinden i en lille landsby med et dusin bygninger midt i et øde ødemark forbliver uopløst.
Lokalbefolkningen samles stadig i Pink Panther-baren ved bagvæggen, hvor de holder en slags generel bøn hver morgen, og fortsætter derefter med at diskutere Paddy Moriartys mystiske forsvinden.
Resterne af hans linned, som han hang til tørre kort før forsvinden, hænger stadig på en bøjle nær Paddys hus.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times