Under den store ambassade i det polsk-litauiske samveldet efter Jan Sobieskis død begyndte et interregnum. Der var mange kandidater til tronen: sønnen til den afdøde kong Jan, Jacob Sobieski, grev Palatine Karl, hertugen Leopold af Lorraine, Margrave af Baden Louis, barnebarn af pave Odescalca, den franske prins Conti, den saksiske valg Frederick august II og flere polske adelige. De største udfordrere var Conti og August.
Ruslands holdning til dette valg var enkel: uanset hvem der var på den polske trone, var det alligevel det samme, så længe Polen ikke trak sig ud af den hellige forening af de fire magter inden afslutningen af en fælles fred med tyrkerne; Derfor måtte Rusland kun modsætte sig en kandidat - Prins Conti, fordi Frankrig var på venlige vilkår med det osmanniske imperium og fjendtligt over for Østrig. Polen med den franske konge kunne let underkaste sig den franske politik, og faktisk meddelte den franske udsending til de polske adelige Sultanens løfte om at afslutte en separat fred med Polen og returnere Kamyanets-Podolsky til hende, hvis en fransk prins blev valgt til konge. Da denne erklæring forstærket det franske parti, sagde Peter i et brev sendt til de polske mestre fra Königsberg, at hvis de polske adelige fortsatte med at støtte prins Conti,så vil dette have en meget stærk indflydelse på forholdet mellem Rusland og Commonwealth.
Den 17. juni 1697 var der dobbeltvalg: det ene parti erklærede Conti, det andet - valg af saxisk. Dette blev yderligere afspejlet i den interne situation i landet: Konfrontationen mellem de to stridende partier blev kun intensiveret. Tilhængere af Augustus var meget afhængige af det kongelige charter, i deres støtte sendte Peter endnu et af det samme indhold; derfor begyndte det saksiske parti at få en klar fordel. For at støtte Augustus flyttede Peter den russiske hær til den litauiske grænse. Den saksiske valg August II lovede tsar Peter at støtte Rusland i kampen mod det osmanniske imperium og Krim-khanatet. Disse handlinger af Peter gjorde det muligt for den saksiske vælger at komme ind i Polen og blive kronet efter at have konverteret til katolisisme.