Machu Picchu er en gammel by i Inca-civilisationen, der ligger på det moderne Peru, 170 miles fra Cuscu, centrum af det tidligere Inca-imperium.
Inka-imperiet i middelalderen dækkede Sydamerikas territorium, der i dag inkluderer Peru, Ecuador, Bolivia, Chile samt dele af Argentina og Colombia.
Machu Picchu blev mistet blandt frodig vegetation højt i Andesbjergene og blev ikke opdaget før i 1911. Beboere forlod byen 400 år før europæerne ankom. Trods fraværet af mennesker er bygningerne perfekt bevaret. Det er interessant, at i inkaenes by, en civilisation, der ejede enorme reserver af ædle metaller og produkter fra dem, blev der ikke fundet en eneste guld- eller sølv ting. Beskyttelsen af byen af rene klipper tyder på, at byen kunne have gemt skatte fra en gammel civilisation, men deres søgninger har ikke ført til noget.
Overraskende brugte bygherrerne ikke kalkstenmørtel ved konstruktion af bygninger, som normalt bruges til at fastgøre sten i murværk. Inkaerne brugte ikke vogne (de vidste ikke hjulet) og trækdyr til at flytte tunge stenblokke. Ikke desto mindre er de polygonale sten i bygningerne udstyret med en sådan omhu, at der ikke er et enkelt hul mellem dem, i hvilket knivbladet ville passere. Denne teknologi er blevet et ægte godsend for et område, hvor jordskælv konstant forekommer. Men spørgsmålet om, hvordan stenene blev leveret til byggepladsen, er stadig åben i dag.
Byen er harmonisk "bygget" i det omgivende terræn. Bygningerne hviler på klipper, skulpturer er udskåret fra adskillige kampesten, kanaler til vandafvandring skåret igen i stenen. De fleste af bygningerne er bygget af granit. Det blev sandsynligvis hugget med sten- eller bronzeværktøjer og derefter poleret med sand. Det er klart, at dette krævede en enorm investering af tid og kræfter. Det er muligt, at til dette arbejde såvel som til at flytte byggestenene blev den fangede arbejdskraft brugt.
Et andet mysterium med Machu Picchu er formålet med byen. Ifølge forskernes beregninger kunne ikke mere end 1.000 mennesker være i byen og dens omgivelser ad gangen. Under hensyntagen til det faktum, at bygningskomplekset er beliggende på et utilgængeligt sted i afstand fra de vigtigste bebyggelser, kan det antages, at byen ikke var noget almindeligt. I henhold til eksisterende hypoteser kunne det have spillet rollen som et religiøst center, kongefamiliens bopæl eller præster og præstes opholdssted. Til fordel for disse antagelser er det faktum, at Machu Picchu har mange templer, paladser, observatorier. Solens tempel, som er beliggende i centrum af byen, var tilsyneladende et sted at observere et himmelsk legeme.
Den mystiske ting ved Machu Picchu er, hvor indbyggerne er gået. Ifølge moderne forskning var byen ikke beboet i længe, cirka 130 år. De pragtfulde bevarede bygninger tilbageviser muligheden for en naturkatastrofe. Eroquistadorerne kom ikke til byen, så der var ikke behov for, at befolkningen skulle flygte fra spanierne. Nogle forskere antyder, at mennesker døde af en slags sygdom, muligvis af kopper, bragt til fastlandet af europæere. Det er vanskeligt at forestille sig en anden grund til, at befolkningen kunne forlade det citadel, der havde været så vanskeligt at bygge i bjergene.