I august 1799 graverede franske sappere skyttegrave i udkanten af Rosetta, en by nær Alexandria. General Bonaparte (siden 1804 - kejseren af Frankrig, Napoleon I), der invaderede landet, forberedte sig på en afgørende kamp for Egypten med andre indtrængende - tyrkiske og britiske, og hans tropper befæstede deres fæstninger på kysten med en hurtig hastighed.
Pludselig klinkede spaden fra en af saferne på stenen. Det var en massiv plade af sort basalt dækket med mystisk, vel hugget skrift. Kommandanten for løsrivelsen beordrede at rydde det for støv og snavs og levere det til hovedkvarteret.
De franske forskere, der ledsagede Bonaparte, konstaterede hurtigt, at skriften på pladen var af tre typer. De nederste 54 linjer blev skrevet på græsk og var lette at læse og oversætte. De indeholdt et dekret af de egyptiske præster fra 196 f. Kr. e. og herligede kongen Ptolemæus V Epiphanes, der regerede i 203 -181. BC e. Denne konge, en udlænding ved fødslen, en makedonsk, var en regnepolitiker og vidste, hvordan han skulle komme sammen med et indflydelsesrige præstedømme. Til dette erklærede præsterne i deres dekret ham "en god gud."
Over denne tekst blev afbildet nogle bisarre ikoner: buer, bindestreger, kroge. Denne del af inskriptionen blev foretaget i et egyptisk egyptisk med kursiv, såkaldt demotisk (fra det græske ord "demoticos" - folkemusik). Endnu højere, i et yndefuldt mønster, var utallige tegninger - mænd, fugle, slanger, rør, kurve osv. (Dette var egypternees ældste tegningstegn - hieroglyfer), og teksten er skrevet på det gamle egyptiske sprog, længe glemt. Det var klart for forskerne, at alle tre inskriptioner indeholder den samme tekst til dekretet. Men ikke en eneste videnskabsmand i Bonapartes lejr var i stand til at læse de gamle egyptiske tegn. Når alt kommer til alt er der gået 15 århundreder, siden de sidste vise mænd, der læste og forstod disse mystiske breve, døde og førte deres hemmelighed til graven, som mange troede dengang, for evigt.
Flere år er gået. Den militære ekspedition af Napoleon Bonaparte til Egypten endte i fiasko. Rosetta-stenen som trofæer af briterne kom til London og blev placeret i det britiske museum, men en kopi fra den efter fredens afslutning i 1802 blev ført til Paris. Der blev det efterfølgende undersøgt af den unge franske opdagelsesrejsende Jean Francois Champollion (1790-1832). Han var en meget begavet person. Fra barndommen blev han interesseret i fjerne lande, især Egypts historie. Senere studerede han over et dusin gamle og nye sprog, inklusive koptisk, som blev skabt på grundlag af det gamle egyptiske (koptisk blev talt i Egypten i middelalderen).
Champollion besluttede for enhver pris at afsløre den hieroglyfiske inskription på Rosetta-stenen. Det så ud til, at det ikke var så svært. Der var trods alt en græsk oversættelse i nærheden. Men i virkeligheden viste gåde sig at være meget mere kompliceret. Mange forskere fra forskellige lande har forsøgt at løse det, men mislykkedes. Champollion selv fandt ikke straks den rigtige vej.
Først og fremmest var det nødvendigt at bestemme, hvad hver tegning betyder - et bogstav eller et helt ord. I 14 linier i den hieroglyfiske tekst, hvoraf kun tre overlevede fuldstændigt, og resten var hårdt beskadiget, blev 166 forskellige tegn gentaget i forskellige kombinationer! Egypterne kunne ikke have haft så mange breve! Der er ikke så mange lyde på noget sprog.
Derefter overbragte måske hver karakter et helt ord bestående af flere bogstaver, da for eksempel i vores land taletegnet betyder ordet "tal"? Sådanne semantiske tegn kaldes ideogrammer. Men i 14 linjer, efter den parallelle græske oversættelse, skulle der ikke være mere end 500 ord, og Champollion tællede 1419 hieroglyfer: hver af de 166 karakterer blev gentaget flere gange. Hvordan kan disse modsigelser forklares?
Salgsfremmende video:
Efter lang smertefuld tøven kom forskeren til et originalt gæt, hvilket senere blev strålende bekræftet. Han foreslog, at de gamle egyptere brugte semantiske tegn (ideogrammer) ispedd bogstaver, undertiden endog tyr til gentagelser og troede, at de ikke ville skade. Som vi undertiden har skrevet ordet "otte" med et tegn 8, bare i tilfælde af at vi gentager i parentes (otte).
Men hvordan kan man finde ud af betydningen af individuelle tegn? Hvilke er ord, og hvilke er bogstaver? Og hvilken slags lyd betyder dette eller dette brev?
Bogstaverne skulle primært søges efter egentlige navne, hvis lyd allerede var kendt. Heldigvis var navnet på Ptolemæus, af respekt for kongen, indkapslet i en oval ramme, omkranset af den såkaldte kartouche (se figuren til højre). Det er tydeligt, at det første tegn i det ovale betød "n", det andet - "t" osv. Men her opstod en ny hindring. Blandt grækere bestod navnet på Ptolemaios af 10 bogstaver - Ptolemaios, og egypterne skrev det på kun 7 bogstaver (vi udtaler det "Ptolemeus").
Champollion huskede, at der ikke var vokaler på det hebraiske og arabiske sprog. Måske havde egypterne heller ikke dem? Dog skulle der ikke være 7, men kun 5 tegn inde i Cartouche. Igen mødes endene ikke. Endelig gætte Champollion på, at egypterne, som en sjælden undtagelse, når det var nødvendigt at skrive fremmede navne, også udpegede nogle vokallyde tæt på dem med halvkonsonanter. Derfor optrådte to ekstra tegn.
Efter at have analyseret nøjagtigt navnet på kongen, begyndte Champollion at analysere andre ord. Det viste sig, at ordet "skrivning" såvel som ordene "herre", "gud" og nogle andre blev skrevet af et symbolsk tegn, der afbilder en skriveanordning, det vil sige, det var faktisk tegnet. Men ordet "monument" blev skrevet i fem tegn, hvoraf den sidste var en illustration (billedet af en halvcirkelformet stenplade).
Så gradvis ord for ord med store vanskeligheder begyndte François Champollion at læse de gamle egyptiske inskriptioner.
Den 14. september 1822 blev Champollion først overbevist om, at han kunne læse og oversætte enhver gammel egyptisk hieroglyfisk tekst. Spændt skyndte han sig ind på kontoret hos sin bror - professor Jacques Joseph Champollion - og kastede adskillige ark papir på sit bord med et råb: "Du har en opdagelse i dine hænder!" - hvorefter han mistede bevidstheden fra overarbejde.
Den 27. september samme år lavede han allerede en rapport om sin opdagelse på Paris-akademiet. Senere læste og forklarede Francois Champollion en række gamle egyptiske tekster: kronikker, sange, trylleformularer osv. Champollion lagde grundlaget for en ny videnskab - egyptologi. I 1828 gik hans elskede drøm i opfyldelse: Han rejste til Egypten og lavede kopier af inskriptioner på væggene i templer og grave, på statuer og obelisker. Men en frygtelig mental stress underminerede hans helbred. Midt i sit forskningsarbejde, kun 42 år gammel, døde François Champollion af nervøs udmattelse. Hans arbejde blev videreført af forskere fra en række lande, inklusive egyptologerne i vores hjemland. Blandt dem er sådanne fremragende videnskabsmænd som akademiker B. A. Turaev, akademiker V. V. Struve og andre.
Foruden inskriptioner på stenplader (som den, vi kendte os Rosetta), blev der fundet papyrusark. På sådanne ark påførte egyptiske skriftlærde skilte med et delt rør og dyppede det med sort og rød blæk. Den enestående russiske egyptolog V. S. Golenishchev bragte adskillige meget værdifulde papirier med interessante inskriptioner fra Egypten til Moskva. På en af dem skrev en egyptisk matematiklærer, der levede for næsten 4 årtusinder siden, aritmetiske problemer og geometriske teoremer. På den anden side kan du læse beretningen om rejsen fra den egyptiske Unuamon til Fønikien for tre tusind år siden. Mange andre papyri opbevares i State Hermitage Museum i Leningrad.