Et internationalt forskerhold har afklaret årsagen til udryddelsen af ichthyosaurer - marine krybdyr, der ligner fisk og delfiner. Dette rapporteres i en artikel offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Nature Communications.
Efter at have analyseret en række faktorer og fossile prøver, konkluderede forskerne, at en skarp klimaændring førte til udryddelse af ichthyosaurer for 94 millioner år siden. Som et resultat blev de dybe dele af verdenshavene, hvor krybdyr boede, praktisk taget uden ilt. Konsekvensen af dette var en ændring i habitat for ichthyosaurs, hvilket førte til sult og lav overlevelsesrate for deres afkom.
Forskerne bemærker, at udryddelsen af disse krybdyr skete ganske hurtigt. Sammen med dem er andre organismer blevet ofre for klimaændringer. I flere hundrede år blev ichthyosaur-nichen besat af mosasaurer - slægtninge til moderne monitor-firben.
Ichthyosaurs optrådte for 248 millioner år siden. De lignede meget på hajer og var livlige. Den gennemsnitlige ichthyosaur var mindre end fire meter lang.