Videnskaben har gjort store fremskridt i det forgangne århundrede. Men det videnskabelige samfund står over for adskillige etiske problemer, for eksempel ved at kunstigt skabe liv. For nogle er dette en logisk fortsættelse af den videnskabelige udvikling. For andre er dette et område, hvor folk ikke bør blande sig.
Kunstig skabelse af liv, såsom genteknologi og kloning, er moderne ideer. Idéen om kunstig skabelse af liv eksisterede dog i gamle tider. Alchemister gjorde dette i middelalderen. I alkymi var der ideen om oprettelse af en homunculus, der på latin betyder "lille mand".
Den første omtale af en homunculus findes i alkymetekster fra 1500-tallet, men selve ideen er endnu ældre. Konceptet med at skabe små, men fuldt ud dannede mænd eksisterede i den tidlige middelalder (400-1000). Det er delvis baseret på Aristoteles idé om, at sæden spiller en vigtigere rolle i produktionen af afkom end ægget.
Den første beskrivelse af oprettelsen af en homunculus findes i den arabiske tekst "Koens bog". For at skabe en homunculus var der behov for et menneskeligt frø, en ko eller får og dyreblod. Koen eller fårene blev kunstig befrugtet, kønsorganerne i det befrugtede dyr blev smurt med blodet fra et andet dyr, og den drægtige hunn blev udelukkende fodret med dyrets blod.
Det gravide dyr måtte føde et formløst stof, som derefter skulle sættes i et pulver af solsten, magnet, svovl, jernsulfat og hvid pilesaft. Da menneskets hud begyndte at dannes omkring boblen, måtte den anbringes i en stor beholder eller blybeholder i tre dage. Derefter skal han fodres med blodet fra sin halshugede mor (ko), og derefter dannes en fuldgyldig homunculus.
Koens bog giver forskellige måder at skabe homunculi på. I stedet for en ko og et får blev en kvindelig abe også brugt, og pulveret er lavet af andre ingredienser. Inkubationsperioden for embryoet i karret øges til 40 dage. Alle tre arter af homunculi havde særlige evner.
Salgsfremmende video:
En homunculus kunne have fået fuldmåne til at vises på himlen den sidste dag i måneden, lade en person forvandle sig til en ko, får eller abe, gå på vand eller vide om begivenheder, der opstår i stor afstand.
En anden type homunculus gav en person evnen til at se dæmoner og ånder og kommunikere med dem. En tredje art af homunculus forårsagede regn og producerede meget giftige slanger.
Gravering af Faust og homunculus
Alchemist Philip von Hohenheim fra det 16. århundrede, kendt som Paracelsus, beskrev i sit arbejde De Natura Rerum forskellige opskrifter til oprettelse af homunculi. I en af opskrifterne blev en hest brugt som surrogatmor til en homunculus, der blev befrugtet med menneskeligt frø. Efter 40 dage blev en lille mand født.
Fra Paracelsus synspunkt bør homunculus ikke bruges til magiske formål, men "undervise omhyggeligt og omhyggeligt, indtil han bliver voksen og begynder at vise uafhængig tænkning." Paracelsus argumenterede også for, at oprettelsen af homunculus er en af de største hemmeligheder afsløret af den dødelige Gud.
Set fra moderne videnskabsmænd er opskrifterne i The Book of the Cow og De Natura Rerum bare fantasi. Fra andre menneskers synspunkt bør disse tekster imidlertid ikke tages bogstaveligt. Det kan være en symbolsk beskrivelse af processen med åndelig udvikling, der indeholder hemmelige meddelelser. Ikke desto mindre lever ideen om at skabe en homunculus, det vil sige et kunstigt skabt liv, stadig i dag.