Forskere har måske fundet en fuldt konserveret pygmy mammut brumme på Santa Cruz Island. Med sin hjælp er det muligt at bestemme, hvordan mammuterne, der blev afskåret af det stigende hav fra Californien, blev mindre og døde ud
Forskere antyder, at mammuter, hvis vækst derefter var mere end 4 m, svømte fra fastlandet til øerne for omkring 20 tusind år siden. Måske blev de tiltrukket af de rige græsgange. Senere på grund af stigende havstand og barske levevilkår ændrede mammuter og faldt markant i størrelse.
Tidligere har forskere fundet resterne af mammuter i stort antal på øerne San Miguel og Santa Rosa. Men på øen Santa Cruz blev der sjældent fundet sådanne opdagelser, da dens lettelse for mammuternes liv ikke er egnet - bjergrigt terræn og meget lidt græs, hvilket betyder begrænset fødevareforsyning.
"Dette er det vigtigste og mest betydningsfulde fund af en mammut på Santa Cruz Island," sagde Lotus Vermeer, leder af Santa Cruz Island Nature Conservancy.
Finde brosme
Ifølge Vermeer blev brummen ved et uheld snublet af arkæolog og kandidatstuderende ved University of California (Santa Barbara) Kristina Gill (Kristina Gill). Hun arbejdede i den nordlige del af øen.
”Jeg studerede områdets geologiske struktur og kiggede op. Så vendte hun øjnene ned for at tage et skridt og trådte næsten på brummen, - sagde Jill. Hun kiggede nøje og fandt spor af andre knogler i sandstenen. Jill fotograferede alt dette og viste billederne til specialister. Fotografierne blev undersøgt af Larry Agenbroad, direktør for Mammoth Site of Hot Springs i South Dakota. Fra fotografierne bestemte han, at der blandt de fundne knogler findes en brosme, flere ribben og muligvis en mammut lår.
Andre eksperter, der så disse fotografier, var imidlertid uenige i Eigenbrods fund. Paul Collins, leder af hvirveldyrsafdelingen ved Santa Barbara Museum of Natural History, bemærkede, at denne "brosme" ligner mere kæbenbenen på en uddødd hval. Han bemærkede også, at den hærdede sandsten, hvor knoglerne blev fundet, er et karakteristisk miljø, hvor resterne af havdyr oftest findes.
Teorien om udseende af dværg-mammuer
Santa Cruz er den største af de otte Kanaløer beliggende i Stillehavet. Dens areal er 245 kvm. km. Forskere mener, at øerne Santa Cruz, San Miguel og Santa Rosa i antikken var en med øen Acanapa. Denne enorme ø lå lige ved kysten af det moderne Californien. Forskere kaldte det Santarosae.
Ifølge paleontologer svømmede mammuter, der boede på det amerikanske kontinent, over Santa Barbara-strædet under Pleistocen, da havniveauet var lavere og Santarosa-øen kun få kilometer fra fastlandet.
Salgsfremmende video:
Efter flere århundreder begyndte havoverfladen gradvist at stige og nåede snart nutiden. Som et resultat blev mammuterne fuldstændigt isoleret fra fastlandet. Øen kunne kun levere en begrænset mængde mad, så i kampen for overlevelse begyndte mammuter at tilpasse sig de lokale levevilkår. Efterhånden blev de meget mindre og mere smidige.
Indtil nu har de vigtigste fund på Santa Cruz Island været den brosme, der blev fundet i 1985, samt en del af låret og humerus, der blev fundet i 2005. De hørte dog til almindelige mammuter, der bor på det amerikanske kontinent. Men den nyligt fundne brosme er lille nok, det vil sige, den kunne godt høre til en dværgsmammet.
Desuden har forskere for første gang opdaget resterne af en mammut i det bjergrige område Santa Cruz Island. Alle tidligere fund er fundet i den sydlige region.
Efterfølgende forskning
Hvis antagelsen fra arkæologer om brosme bekræftes, vil forskere forsøge at bestemme den nøjagtige alder på fundet ved hjælp af radiocarbon-metoden. Tidligere forskning har antydet, at mennesker først optrådte på øen på et tidspunkt, hvor der var en masse mammuter. I så fald kunne dyrene godt være blevet udryddet af primitive jægere. Det ældste bevis for menneskelig aktivitet på øen er 13.000 år gammelt, og det seneste mammutskelet er 12.800 år gammelt. Jill studerede lige spor efter menneskelig aktivitet i de bjergrige områder på øen, da hun ved et uheld opdagede en brosme i kløften.
Naturbeskyttelsen har opfordret Eigenbrod til at deltage i udgravninger, der starter i næste uge. Denne specialist har allerede arbejdet på Kanaløerne. I 1994 deltog Eigenbrod i restaureringen af det næsten fuldstændigt konserverede skelet af en dværgsmammet fundet på Santa Rosa Island.
Efter afslutningen af udgravningen og udvindingen af knoglerne, vil de blive transporteret for yderligere undersøgelser til Museum of Natural History of Santa Barbara, hvis personale også vil deltage i ekspeditionen.