For 70 millioner år siden boede enorme pterosaurer på det moderne Rumænes territorium, helt anderledes end deres slægtninge - tynde yndefulde quetzalcoatls. Rumenske pterosaurer var hårde og magtfulde og skræmte hele området.
I henhold til moderne begreber blev pterosaurerne for det meste ikke større end en hund og spiste dinosaurer på størrelse med en rotte og ungerne af større arter. Nogle blev dog større ved afslutningen af kridttiden. Så i Kansas blev resterne af kranlignende, langhalsede og tyndvingede quetzalcoatls (Quetzalcoatlus northropi) fra Azhdarchidae-familien fundet, hvis vingespænde nåede 12 meter. Ny forskning viser imidlertid, at ikke alle medlemmer af denne familie lignede kraner: der var også korthalsede, tæt slåede Hatzegopteryx, hvis rester først blev fundet i Rumænien i de tidlige 1990'ere. Det antages, at deres vingespænde ikke var underordnet quetzalcoatls.
Lille rester af hatzegopteryx, så man må bedømme deres størrelse og udseende ved separate fragmenter af kranier og rygsøjle … De britiske paleontologer Mark Witton og Darren Naish studerede resterne af den rumænske flyvende kæmpe og kom til den konklusion, at han besatte en stærk bred hals (hans rygsøjle nær kraniet var tre gange tykkere end quetzalcoatl). Forskere bemærker også, at strukturen af det porøse væv, der fyldte knoglerne, kunne give disse dyr større styrke.
Foto: CC BY-SA 4.0
Tidligere undersøgelser viste, at hatcegopteryx-kæben nåede 100 cm fra kant til kant, hvilket generelt er usædvanligt for sene og tyndbenede azhdarchider. Måske var andre parametre for disse dyr meget forskellige fra quetzalcoatls og andre medlemmer af familien.
Resterne af hatzegopteryx blev fundet i en del af Rumænien, som i slutningen af kridttiden var en ø i Tethyshavet. Sammen med den gigantiske pterosaur levede langhalsede sauropoder så høje som en hest på øen på det tidspunkt. Resterne af andre kødædende dinosaurier blev ikke fundet der, så forskere mener, at pterosaurer stod helt øverst i fødekæden og jagede store planteædere.”Han kunne let sluge et menneske,” forklarer Mark Whitton.
Forskningsresultaterne offentliggøres i tidsskriftet PeerJ.
Salgsfremmende video: