Mørk energi er muligvis ikke en kosmologisk konstant ifølge en ny undersøgelse af kvasarer. Nyt videnskabeligt arbejde antyder, at denne styrke kan have ændret sig i de 13,8 milliarder år siden Big Bang.
”Vi observerede kvasarer bare en milliard år efter Big Bang og fandt, at universets udvidelse til i dag har været hurtigere end forventet,” siger hovedforfatter Guido Risaliti fra University of Florence. "Dette kan betyde, at jo ældre rummet er, jo stærkere bliver den mørke energi."
Kvasarer er hurtigtvoksende supermassive sorte huller i centrum af galakser. Kvasars utrolige lysstyrke kommer fra skiver af materiale, der kredser rundt om sorte huller. Disse hurtigt roterende diske producerer enorme mængder ultraviolet stråling, hvoraf nogle kolliderer med elektroner i nærliggende gasskyer. Sådanne interaktioner kan forstærke ultraviolet stråling til røntgenniveauer og frembringe kraftigt lys ved flere bølgelængder af højenergielys.
Risalitet og hans kollega Elisabetta Lusso fra Durham University i England har bestemt, at forholdet mellem de to lystyper kan indikere afstanden til kvasaren. De undersøgte dette forhold i næsten 1600 kvasarer. De brugte Chandra X-ray Observatory og XMM-Newton rumfartøjet til at observere røntgenstrålerne fra kvasarerne og den jordbaserede Sloan Digital Sky Survey til ultraviolet analyse.
Risality og Lusso fandt, at mange kvasarer er utroligt langt væk. Den fjerneste af dem kastede for eksempel enorme mængder lys ud i rummet kun 1,1 milliarder år efter Big Bang.
”Fordi dette er en ny teknik, har vi taget yderligere skridt for at vise, at denne metode giver pålidelige resultater,” siger Lusso. "Vi har vist, at de opnåede resultater med vores teknologi er i overensstemmelse med målinger af supernovaer i de sidste ni milliarder år, hvilket gav os tillid til pålideligheden af vores resultater på et tidligere tidspunkt."
De nye resultater er således i overensstemmelse med nogle tidlige observationer af relativt nærliggende supernovaer. Tidligere arbejde fandt en tilsyneladende accelereret ekspansion sammenlignet med det tidlige univers.
”Nogle forskere har antydet, at der kan være behov for ny fysik for at forklare denne forskel, hvilket også kunne forklare stigningen i mørk energi,” konkluderer Risality. "De nye resultater er i overensstemmelse med denne antagelse."
Salgsfremmende video: