Forskere har fundet, at mørkt stof kan opvarmes og sættes i gang, som stjerner dannes i galakser. Denne undersøgelse bekræfter for første gang observationsmæssigt virkningen kendt som "opvarmning af mørkt stof" og giver nye ledetråde til at forstå dette mystiske stof.
I dette nye arbejde forsøgte videnskabsfolk ledet af Justin Read fra University of Surrey, UK, at finde bevis for tilstedeværelsen af mørkt stof i centrum af nærliggende dværggalakser. Dværg galakser er små, svage galakser, der normalt kredser om større galakser som Mælkevejen. At studere dværggalakser kunne give ledetråde til forståelse af mørkt stof.
Mørk stof udgør angiveligt det meste af massen i universet. Da det imidlertid ikke interagerer med lys på samme måde som normal stof, afsløres tilstedeværelsen af mørkt stof kun af dets gravitationseffekter. Nøglen til at studere den kan dog ligge i dannelsen af stjerner i galakser.
Når nye stjerner dannes i galaksen, kan kraftige stjernevind skubbe gas og støv væk fra midten af galaksen. Som et resultat forbliver mindre masse i midten af galaksen, og gravitationseffekten på mørkt stof i den galakse reduceres. Som et resultat af svækkelsen af gravitationsattraktionen modtager mørkt stof yderligere energi og vandrer væk fra centrum af galaksen - en effekt kaldet "opvarmning af mørkt stof."
Reeds team målte mængden af mørkt stof i centrum af 16 dværg galakser med forskellige stjernedannelseshistorier. Analysen viste, at galakser, hvor stjernedannelse stoppede for længe siden, har en højere massefylde af mørkt stof i deres centre sammenlignet med galakser, hvor stjernedannelse stadig finder sted. Disse observationer understøtter hypotesen om, at der næsten ikke er opvarmning af mørkt stof i ældre galakser, siger forfatterne.
Forskningen offentliggøres i den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society.