Den nye analyse hævder, at TRAPPIST-1-planeterne i den beboelige zone ikke ligner solsystemets solide verdener, da de hovedsageligt er sammensat af vand og er dækket af det globale hav.
Astronomer fra Kina og USA brugte data fra Kepler-rumteleskopet til at forfine sammensætningen af de nyligt opdagede planeter i TRAPPIST-1-systemet. Det viste sig, at de af dem, der befinder sig i den zone, hvor potentiel beboelighed befinder sig, er langt fra Jorden, Venus eller Mars i deres sammensætning. Mest sandsynligt har de meget mere vand og er dækket af et dybt hav. På siderne af disse planeter, der vender mod det lysende, er havet sandsynligvis flydende, og på nattsiden er det dækket med is. Terminatorer kan have områder, der er egnede til koldelskende landeliv. Den tilsvarende artikel er under forberedelse til offentliggørelse i The Astrophysical Journal, og dens fortryk kan findes på Cornell University-webstedet.
Forfatterne af værket brugte resultaterne af 73,6 dages observationer af disken til TRAPPIST-1-stjernen fra Kepler-rumteleskopet og sammenlignede dem med tidligere opnåede data fra andre teleskoper. I henhold til reviderede estimater adskiller masserne og densiteten af planeterne i systemet sig markant fra dem, der tidligere var identificeret af europæiske astronomer. TRAPPIST-1e viste 0,24 Jordmasse (tidligt estimat 0,62), TRAPPIST-1f 0,36 Jordmasse (var 0,68) og TRAPPIST-1g 0,57 (var 1,34).
Dette ændrer dramatisk ideen om deres tæthed. Hvis det tidligere blev betragtet som tæt på venusisk, martiansk eller landbundet, viste det sig nu at være meget mindre tæt på de store måner fra Jupiter og Saturn - i området fra 1,34 til 2,18 gram pr. Kubikcentimeter, hvilket er 2,5-4 gange mindre end Jorden. På samme tid taler denne tæthed mod den tidligere populære version, at den stjernevind og hårde stråling fra den lokale røde dværg kunne fratage de lokale planeter lysgasser og vand. I så fald ville deres tæthed være meget højere.
En sådan lav densitet er typisk for legemer, hvor op til halvdelen af massen er vand. De tre nævnte planeter modtager fra deres stjerne en mængde stråling svarende til den, der falder på jordoverfladen. Derfor skal den belyste side af disse planeter (de er tæt på stjernen, og den ene side konstant ser på den) være dækket af det flydende hav, i det mindste delvist.
Spørgsmålet om oceanidverdeners levedygtighed er endnu ikke helt klart, da i solsystemet er alle kroppe med et globalt hav (måske sådan er Europa, en satellit fra Jupiter) skjult af is, hvilket gør dem vanskelige at studere. Ikke desto mindre er det kendt, at verdenshavene der ikke kan være dybere end 200 kilometer, for efter dette markering bliver trykket for stort til, at der findes flydende vand, og det bliver eksotisk varm, men fast is. Hvis disse tre planeter vendes mod lumen fra den ene side, er der på terminatoren en grænse af is, hvor teoretisk set er eksistensen af en slags livsform mulig.