I middelalderen talte jøder sprogene i de lande, hvor de boede. Så i Spanien talte de den hebraiske dialekt af det spanske sprog, ellers kaldet "Ladino". Efter udvisningen fra Spanien migrerede mange jøder til det osmanniske imperium, hvor de fortsatte med at bruge Ladino.
Nogle af de tidligere spanske jøder (sephardic) bosatte sig i Marokko. Her begyndte den jødisk-spanske dialekt at blive kaldt "Hakitiya". Nogle Sephardim tog tilbage til Portugal, hvor de skiftede til portugisisk eller dets hebraiske dialekt. Efter at have været bortvist fra Portugal bosatte sig Sephardim sig i Holland, hvor de skiftede til hollandske.
I middelalderens Frankrig talte jøder Judeo-French (Corfu), en dialekt af de oliesprog, der blev bredt talt på fransk side i gamle dage. Efter udvisningen fra Frankrig bevarede jøderne i deres nye opholdssted i Tyskland i nogen tid jødefransk, men glemte det snart og adopterede det jiddiske sprog - en variant af det tyske sprog. Østeuropæiske jøder, askenkerne, talte også jiddisk.
Dette er ikke en komplet liste over hebraiske sprog. Der var over tre dusin af dem i alt. Jøderne begyndte at tænke på at skabe deres eget sprog næsten samtidig med opkomsten af den politiske bevægelse zionisme, der sigter mod at skabe den jødiske stat Israel.
Processen med at skabe et nyt sprog blev kaldt den hebraiske genoplivning. Eliezer Ben Yehuda spillede en nøglerolle i det.
Eliezer Ben Yehuda.
Yitzhak Perlman Eliezer (rigtigt navn Ben-Yehuda) blev født i det russiske imperium på det moderne Vitebsk-region Hviderusland. Ben-Yehudas forældre drømte om, at han ville blive rabbiner og hjalp ham derfor med at få en god uddannelse. Som ung var Eliezer gennemsynet af ideerne om zionisme og i 1881 emigrerede han til Palæstina.
Her kom Ben-Yehuda til den konklusion, at kun hebraisk kan genoplive og returnere hende til sit "historiske hjemland." Påvirket af hans idealer besluttede han at udvikle et nyt sprog, der kunne erstatte jiddisk og andre regionale dialekter som et middel til daglig kommunikation mellem jøder.
Salgsfremmende video:
Hans idealer var så stærke, at Ben-Yehuda forsøgte at beskytte sin unge søn Ben-Zion mod indflydelse fra andre sprog end hebraisk. Der er en kendt sag, hvor Eliezer højlydt råbte til sin kone og fandt, at hun sang en vuggevise for sin søn på russisk. Det menes, at Ben Zion Ben Yehuda var en modersmål i det hebraiske sprog.
Eliezer Ben Yehuda var hovedpersonen i oprettelsen af det hebraiske sprogudvalg og derefter det hebraiske akademi, en organisation, der stadig eksisterer i dag. Han var også forfatteren af den første hebraiske ordbog.
Indførelsen af hebraisk i livet var meget vanskeligere end skabelsen. Dens distribution blev gennemført gennem børneskoler, hvor undervisningen blev gennemført på hebraisk. Den første sådan skole optrådte i bosættelsen Rishon de Zion i 1886. Processen var langsom. Forældre var imod, at deres børn lærte på et upraktisk, efter deres mening, sprog, som ville være nytteløst ved at få videregående uddannelse. Processen blev også hæmmet af manglen på hebraiske lærebøger. Og til at begynde med havde sproget i sig selv ikke nok ordforråd til at beskrive verden omkring os. Derudover kunne de i lang tid ikke beslutte, hvilken udtale på hebraisk er korrekt: Ashkenazi eller Sephardic.
Processen gik hurtigere efter, at den anden bølge af jødisk emigration fra Europa ankom til Palæstina i begyndelsen af det 20. århundrede. Repræsentanter for denne bølge var allerede bekendt med litterær hebraisk. I Europa offentliggjorde allerede jødiske forfattere deres bøger om det. De mest berømte blandt dem var Moikher Mendele (Yakov Abramovich), digter Haim Bialik, Mikha Berdichevsky og Uri Gnesin. Klassikerne blev oversat til hebraisk af David Frishman, Shaul Chernyakhovsky og andre.
Snart vedtog den verdenssionistiske kongres hebraisk som sit officielle sprog. Den første by, hvor hebraisk blev gjort til et officielt sprog, var Tel Aviv. I 1909 skiftede byadministrationen her til hebraisk. Tegn på det nye sprog dukkede op på gader og caféer.
Samtidig med introduktionen af hebraisk var der en kampagne for at miskreditere det jiddiske sprog. Jiddisk blev erklæret "jargon" og "ikke-kosher". I 1913 erklærede en af forfatterne: "At tale jiddisk er endnu mindre kosher end at spise svinekød."
Toppen af konfrontationen mellem hebraisk og jiddisk var 1913, da den såkaldte "sprogkrig" brød ud. Derefter besluttede en gruppe at oprette det første tekniske universitet i det osmanniske Palæstina for at uddanne ingeniørpersonale blandt jøderne. Det blev besluttet at undervise på jiddisk og tysk, da der ikke var tekniske termer på hebraisk. Hebraiske tilhængere modsatte sig imidlertid beslutningen og tvang gruppen til at indrømme nederlag. Efter denne hændelse blev det klart, at hebraisk ville blive det officielle og talte sprog i Israel.
Opret hebraisk - oprettet, implementeret - implementeret. Nu står de videnskabelige filologer over for den vanskelige opgave, hvordan man klassificerer hebraisk. Det er ikke klart, hvor og hvad Ben-Yehuda kopierede. De fleste lærde ser moderne hebraisk som en fortsættelse af det bibelske "hebraiske sprog." Der er dog også alternative synspunkter.
Paul Veksler hævder især, at hebraisk overhovedet ikke er et semitisk sprog, men en jødisk dialekt af slavisk serbisk. (Med serbere mener vi slaverne-serberne-lusaterne, der bor i Tyskland). Efter hans mening er alle de grundlæggende strukturer i sproget og det meste af ordforrådet rent slavisk.
Ghilad Zuckermann tager en kompromisstilling mellem Wechsler og "flertallet". Han betragter hebraisk som en semitisk-europæisk hybrid. Efter hans mening er hebraisk en fortsættelse af ikke kun det "bibelske sprog", men også jiddisch samt at have en masse fra russisk, polsk, tysk, engelsk, Ladino og arabisk.
Begge sprogfolk kritiseres. Hvor argumenterne for det meste er politiske, religiøse og zionistiske snarere end videnskabelige.