Føler du det? Denne krop af dig smuldrer langsomt. Vi eldes alle, og aldring fører til sygdomme, der i sidste ende dræber de fleste af os. Det er ikke overraskende, at så meget forskning er gået i at skabe en modgift til alderdom. Løbet mellem anti-aging medicinalproducenter er i fuld gang. Men vil det føre til de forventede resultater? Og i bekræftende fald, vil disse lægemidler være overkommelige for alle, ikke kun de rigeste?
Hvis vi finder ud af en måde at bremse, stoppe eller endda vende aldringsprocessen på, kan vi potentielt beskytte folk mod kræft, hjertesygdomme eller Alzheimers. Tanken er at forlænge det "sunde liv" for at øge antallet af år, som en sund person har. Ekstra fødselsdage er kirsebæret ovenpå.
Engang engang kunne filosoffer kun forestille sig mulige inkarnationer af evig ungdom, men i dag mener forskere, at der er mange egnede muligheder for forskning. Men kan alle drikke fra bækkenet? Vil evig ungdom være tilgængelig for alle eller kun for de rige?
Tag for eksempel den unge blodplasmateori. Tanken er, at der er noget i blodet hos mennesker under 25 år, der holder dem unge, selvom vi endnu ikke ved, hvad der præcist er.
Ældre mus, som blev injiceret med plasmaet fra unge mus, så ud som om de var forynget - de blev sundere, mere aktive og viste færre aldringstegn. Der er også overraskende bevis for, at mennesker, der modtager blodoverførsler fra 25-årige, klarer sig bedre end dem, der modtager blod fra ældre donorer.
Forskere over hele verden er begyndt at eksperimentere med blodplasmatransfusioner til behandling af aldersrelaterede sygdomme, men Jesse Karmazin tager en anden tilgang. Hans firma Ambrosia, der har base i Monterey, Californien, tilbyder det til enhver, der ønsker at betale $ 8.000.
Karmazin håber at behandle 600 mennesker og registrere deres helbred før og efter transfusionen. Ambrosia har hidtil underskrevet 40 personer og har behandlet 20 af dem.”De er over 35 år og har relativt godt helbred,” siger han, selvom nogle har kronisk træthedssyndrom eller Alzheimers. De fleste af dem er mellem 60 og 70 år og har mange grunde til at forblive unge. Ikke alle er rige, men mange finder eksperimentet værd.
Mennesker, der er blevet behandlet, har allerede rapporteret forbedrede kognitive færdigheder, muskelstyrke og energi, siger Karmazin. Men dette er bestemt ikke et strengt klinisk forsøg med en placebo, så vi kan ikke være sikre på nogen fordele endnu.
Salgsfremmende video:
Karmazin siger, at det er etisk at tilbyde en sådan behandling, og at det er billigt og sikkert, hvilket betyder, at det hurtigt kan komme ind i mainstream medicin. Han køber plasma fra blodbanker, hvor det ofte indsamles som et biprodukt af blod forberedt til transfusion.
Andre tvivler stadig på og mener, at andre procedurer vil være mere lovende. De foreslår at styrke beskyttere af DNA kendt som telomerer. Denne idé er flere årtier gammel, og den er baseret på arbejde med mus og andre dyr.
Telomerer er "hætter" i enderne af kromosomer, og der er rigelig dokumentation, der knytter deres længde til aldring. Hættene krymper, når cellen deler sig, indtil de er for korte til at beskytte kromosomerne mod skader. Dette efterfølges af enten normal celledød eller en langsom aldringsproces, der fører til betændelse og skade på de omgivende celler.
Både dyr og mennesker, der starter livet med korte telomerer, har en tendens til at udvikle aldersrelaterede sygdomme tidligere og leve kortere liv.
Genetisk roulette
Maria Blasco fra det spanske nationale kræftforskningscenter i Madrid har tilbragt det meste af sin karriere med at studere telomerer. For flere år siden fandt Blasco og hendes kolleger en måde at øge telomererne på mus gennem genterapi. Som et resultat levede dyrene 40% længere.
Denne terapi er endnu ikke klar, fordi vi ikke ved, om den vil fungere hos mennesker. Der er visse sikkerhedsmæssige problemer med sådanne metoder. Nogle forskere frygter, at vedligeholdelse af telomerer kan hjælpe beskadigede celler med at overleve, hvilket kan føre til kræft. Selvom Blasco fandt ud af, at hendes mus ikke var påvirket af dette.
Og det forhindrede ikke Liz Parrish i at forsøge at anvende denne behandling på sig selv. Parrish, der ikke er videnskabsmand, lancerede sit eget firma, BioViva, nær Seattle, for at undersøge og teste nye behandlingsformer, der er målrettet mod de processer, der ligger til grund for aldring.”Vi kan ikke skabe forebyggende medicin, hvis vi ikke bekæmper biologisk aldring,” siger hun.
Efter gennemgang af eksisterende arbejde fandt Parrish, at telomereudvidelsesarbejdet var det mest overbevisende. Hun siger, at hun samarbejdede med forskere for at udvikle en modificeret version af Blancos genterapi - naturligvis ingen detaljer - og injicerede sig selv sidste år. Sammen med dette modtog hun en anden genterapi for at forhindre muskeltab, som menes at være en anden årsag til aldersrelateret sygdom og svaghed.
Parrish siger, at hun ikke var bange for at prøve behandlingen.”Mine bedstemødre døde af Alzheimers, og min bedstefar døde af hjertesygdomme. Jeg tror, at hvis jeg ikke gør noget, ved jeg, hvad jeg vil dø af.”
Parrish siger, at hun føler sig "fantastisk" efter behandlingen, og hendes telomerer er vokset svarende til 20 år i længden. Naturligvis kan dette på ingen måde betragtes som tilstrækkelig forskning, så i år planlægger Parrish at starte kliniske forsøg med hans genterapi uden for De Forenede Stater hos mennesker med forskellige aldersrelaterede sygdomme.
Flere andre tilgange til anti-aging virker også lovende. Aldring af celler, der siler fra kemikalier og beskadiger deres naboer, kunne fjernes, enten stoppes eller dræbes. Et team undersøger brugen af tunge fedtstoffer - opkaldt efter den tunge isotop af brint - for at beskytte celler mod slid i forbindelse med aldring. Andre studerer diabetisk medicin metmorfin.
Nogle mennesker begynder allerede at tage forskellige kosttilskud i den tro at de kan forhindre aldring. Desværre hjælper selv dem med lidt bevis for deres fordele sandsynligvis slet ikke sig selv med de små doser, der ofte tages, siger John Ramunas fra Stanford University i Californien.
”Jeg tager en masse kosttilskud, fordi jeg er nysgerrig,” siger han. "Men den første ting, der helt sikkert kan beskytte dine telomerer, er motion."
Faktisk kan vi betydeligt forlænge vores eget helbred uden nogen anti-aldringsmedicin, siger Craig Venter, der for nylig lancerede Human Longevity Inc (HLI) for at tilbyde klienter tilpassede sundhedsplaner. De mest populære $ 25.000 pakkesekvenser dit genom og mikrobiom inkluderer scanninger, blodprøver og mere.
Venter vil hjælpe folk med at bestemme, hvilke sygdomme de er modtagelige for, hvilke der allerede er ved at udvikle, og hvilke der er nemmest at forebygge og behandle.”Dette er normalt sunde mennesker, men vi fandt, at 40% af dem, der kommer for at se, har alvorlige sundhedsmæssige problemer,” siger han. Hans egne resultater fik ham til at tabe sig. "Jeg har mistet 15 kg, siden jeg lærte om min metaboliske tilstand."
Venter mener, at en komplet medicinsk undersøgelse og personaliserede helbredsplaner vil være mere gavnlige end nogen anti-aldringsbehandling.”Jeg tror ikke, vi har brug for en magisk eliksir,” siger han.
Den store mængde data, som HLI indsamler, kan ikke indsamles på et hospital, og de fleste har ikke råd til sådan en sundhedsundersøgelse. Stigningen i forventet levealder i rige lande viser, at penge allerede køber dig mere på jorden, så kun en billig løsning giver lang levetid tilgængelig for alle. Indtil da er dine bedste muligheder kedelig gammel kost og motion.
ILYA KHEL