I meteoritklippen i Koryak Highlands i Chukotka opdagede forskere en kvasikrystall dannet under naturlige forhold - et solidt legeme med en uregelmæssig type symmetri. I "ægte" krystaller findes atomerne i en ordnet gentaget gitter. Kvasikrystaller har en ordnet men ikke periodisk struktur. Siden 1982 er disse blevet syntetiseret med succes under laboratorieforhold, men forekommer ikke i naturen.
Amerikanske og italienske geofysikere, der undersøger Khatyrka-meteoritten, der faldt for ca. 10 tusind år siden i bassinet i floden med samme navn og blev opdaget i 2011, har identificeret en naturlig kvasikrystall. Det har symmetrien fra en icosahedron - 20 ansigter, som hver er en ligesidet trekant. Strukturen af fundet er beskrevet i videnskabelige rapporter.
Størrelsen på mineralet, betegnet "126A", er ca. 0,4 mm i diameter. Den er mørkegrå i farve med synlige reflekterende metalkomponenter. Det skal bemærkes, at "126A" er den tredje naturlige kvasikrystall. De to første er også dele af Khatyrka-meteoritten, men den nuværende har en række funktioner. Det består også af aluminium, kobber og jern, men forholdet mellem disse elementer i hvert objekt er forskelligt. Derudover blev fundet den første prøve, der blev fundet i naturen, selv før syntese i laboratoriet. Den specialiserede software, som forskerne anvendte, var ikke i stand til at indeksere mineralmodellen i noget eksisterende krystallinsk system.
Hvordan en kvasikrystall kunne have dannet sig i en meteorit forbliver et mysterium. Forskere antyder, at dannelsen af usædvanlig symmetri skete, da to himmellegemer kolliderede, hvilket forårsagede en inhomogen fordeling af tryk og temperaturer. I nogle dele af meteoritten nåede disse tal 5 gigapascals og 1200 grader celsius. Undersøgelsen af dette spørgsmål vil forbedre teknologien til produktion af syntetiske krystaller.
Timur Alimov