"Hvis det lyder for godt til at være sandt, er det sandsynligvis."
En sen februar aften i 1871 bankede to mænd på døren til kontoret til George Roberts, en fremtrædende forretningsmand fra San Francisco. En af dem præsenterede sig selv som John Slack, den anden som Philip Arnold. Sidstnævnte tog en lille læderpose ud af lommen og sagde, at den indeholdt noget meget værdifuldt, så han gerne ville lade det være i "Bank of California".
Arnold og Slack var først tilbageholdende med at besvare spørgsmålene fra den fascinerede forretningsmand og lod som om de ikke deler deres hemmelighed. I sidste ende indrømmede de, at den "ru diamant", de havde fundet et sted i Vesten, var skjult i læderposen. Arnold og Slack navngav ikke de nøjagtige koordinater for det opdagede depositum, men sagde, at de aldrig havde set så mange safirer, smaragder, rubiner og andre ædelsten!
Historien lød upålidelig, men da Arnold hældede dusinvis af ru diamanter fra posen på Roberts 'bord, lyste forretningsmandens øjne, og hans sind blev skyet.
Guldmine
I vores tid ville mange køre Arnold og Slack i tre halse med vild latter, men i 1871 var alt andet. Det er kun tyve år siden opdagelsen af guld nær Sutter's savværk og starten på Californiens guldrusel. Siden da er mange felter blevet opdaget i den amerikanske stat, Australien og New Zealand. I 1859 blev den berømte Comstock sølvven opdaget i Nevada, og otte år senere fandt prospektere diamanter i Sydafrika. Indskud af ædelsten og metaller kunne være overalt og vente på, at deres tur til at blive kendt for verden. Mennesker, der gik glip af chancen for at få overskud i løbet af guldrushen, længtes efter nye opdagelser. I 1869 var opførelsen af den transkontinentale jernbane færdig, og skarer af prospektere skyndte sig mod Vesten på jagt efter øjeblikkelig rigdom. Da Arnold og Slack ankom til San Francisco med legenden om, at de havde opdaget en enorm deponering af ædelsten, og præsenterede en læderpose fyldt med diamanter som bevis, kunne folk ikke undgå at tro dem.
Hemmeligheden, som alle kendte
Salgsfremmende video:
Næste morgen gik to mænd til Bank of California og bad om at tage en læderpose med ædelsten fra dem. De pralede tilfældigt over for kontoristens indhold, og om aftenen vidste alle, der arbejdede i banken, om det, inklusive William Ralston, dets grundlægger og præsident, der gjorde hans formue på Comstocks guldmine. Han kunne ligesom George Roberts ikke holde munden inde, og snart vidste hele byen om hemmeligheden bag Arnold og Slack.
Efter at have besøgt banken forlod prospektorerne San Francisco. De vendte tilbage et par uger senere og bragte med sig en anden læderpose fyldt med perler. Da Ralston så ham, begyndte han straks at lede efter investorer, der var villige til at købe marken. Der var mange mennesker villige. Arnold kunne ikke overtales om at sælge sin andel af diamantfeltet; Slack accepterede at gøre dette under forudsætning af, at han fik 100.000 $ (millioner i moderne penge). Prospektøren modtog halvdelen af beløbet med det samme, resten af de penge, Ralston lovede at betale, efter at han bragte en anden pose med diamanter fra marken.
Arnold og Slack forlod byen igen. Et par uger senere vendte de tilbage med en ny forsendelse af perler. Ralston gav, som aftalt, Slack den anden halvdel af pengene.
Stor succes
De uslebne diamanter, som Arnold og Slack bragte tilbage, var ægte, men historien om den rige mine var en løgn. Det var lykkedes prospekterne at snyde den berømte og succesrige bankmand og hans venner, skarpe investorer og sælge dem for en masse penge, hvad der virkelig er værdiløs.
Due diligence-foranstaltninger
Inden de gav Slack de 100.000 dollars, tog investorerne nogle forholdsregler, som de troede ville beskytte dem mod svig. De insisterede på, at de ædelstene, der blev fundet af prospekterne, blev værdsat af den mest respekterede juveler i Amerikas Forenede Stater, Charles Tiffany. Derefter planlagde investorerne at sende en minedriftingeniør for at inspicere depositummet for for det første at sikre sig, at det virkelig eksisterer, og for det andet for at bekræfte Arnold og Slacks ord om dets rige reserver. Disse forholdsregler ville have været tilstrækkelige, men på grund af kortsigtighed og uflaks fungerede de ikke.
Det vigtigste er ikke at tage fejl
I oktober 1871 rejste Ralston til New York for at vise prøver af ædelsten, der blev fundet af Arnold og Slack til juveleren Charles Tiffany. På det tidspunkt var han aktivt involveret i at tiltrække potentielle investorer fra østkysten, så under peer review var der udover ham også så berømte mennesker som George McClellan (generalmajor for den amerikanske hær under borgerkrigen, der deltog i præsidentvalget i 1864), Horace Greeley (redaktør for New York Times) og andre.
Faktisk specialiserede Charles Tiffany, ligesom hans assistent, diamantgradering og vidste næsten intet om uslebne ædelstene. Men juveleren foretrak ikke at fortælle nogen om dette. Efter at have undersøgt diamanterne med en vigtig luft, bebudede han til alle de tilstedeværende: "Herrer, disse sten er uden tvivl reelle og har en utrolig værdi." To dage senere bestemte Tiffanys assistent på investorernes vegne den nominelle værdi af de leverede prøver til $ 150.000, hvilket naturligvis ikke var sandt.
Kør til marken
Efter at Charles Tiffany havde godkendt diamanterne, vendte Ralston sig til den uafhængige ekspert Henry Janin, en dygtig og højt respekteret minedriftingeniør, for at evaluere det depositum, som angiveligt blev opdaget af Arnold og Slack. Janine var berømt for at have udforsket mere end 600 miner i hele sin karriere og har aldrig været forkert.
Arnold, Slack og Janine, sammen med tre investorer, ramte vejen i slutningen af maj 1872. Det tog dem flere dage at komme til deponeringen: først med tog og derefter med hest gennem ørkenen. Hele denne tid kørte Janine og investorerne på anmodning fra prospektorerne med bind for øjet.
De ankom marken den 4. juni. Mens han undersøgte det sted, som Arnold påpegede, fandt en af investorerne en ru diamant i mudderet. Det tog ham kun et par minutter at finde. På en time fandt Janine og investorerne så mange ædelsten (inklusive sjældne rubiner, smaragder og safirer), at de aldrig drømte om.
At se er at tro
I en beretning til Ralston om resultaterne af turen informerede Henry Janine ham om, at indbetalingen ville indbringe millioner af dollars om måneden, da dens reserver er uudtømmelige. Han modtog $ 2.500 for arbejdet. Derudover blev han lovet 1.000 aktier i det nye selskab til en pris af $ 10 hver.
Efter at have rejst til minen besluttede prospektorerne, at det var tid til at lave ben. Efter at have modtaget yderligere 550 tusind dollars for Arnolds andel, skyndte de sig at forlade San Francisco.
Empire builder
Efter at Arnold og Slack forlod byen, begyndte William Ralston at oprette et selskab på 10 millioner dollars kaldet San Francisco og New York Mining and Commercial Company (russisk "Mining and commercial company of San Francisco and New York"). Det lykkedes ham at tiltrække 25 investorer (inklusive redaktøren for New York Tams-avisen Horace Greeley og den britiske finansmand Baron Ferdinand Rothschild), der investerede 80 tusind dollars hver i forretningen. Ralston havde yderligere 8 millioner dollars at finde.
Rothschilds ejede et verdensberømt bankfirma. De projekter, hvor de investerede penge, har altid været rentable og succesrige, så det er ikke overraskende, at interessen omkring det fremtidige Ralston-selskab voksede i et imponerende tempo. Bortset fra Arnold og Slack, vidste ingen, hvor diamantforekomsten var, men hvad med det? Da rygterne begyndte at sprede sig om, at det var i Arizona-territoriet, var der hundreder af søgende rigdom og eventyr kastet derinde.
Clarence King's udseende
På grund af Arnold og Slack-fidus kunne mange flere mennesker have lidt, hvis ikke for en ulykke: Prospektørerne, der ikke var klar over det, valgte placeringen af "diamantfeltet" på et sted, der blev udviklet af en gruppe regeringsgeologer på det tidspunkt.
Dens leder, Clarence King, kunne ikke tro, hvad han hørte, når han hørte om mines placering. Han havde udforsket dette territorium i fem år og fandt ingen aflejringer af ædelsten på det. Kings professionelle omdømme var på linjen: hvis der virkelig findes et "diamantfelt" der Washington bliver opmærksom på, vil han blive betragtet som en inkompetent arbejdstager, og finansieringen til det projekt, han deltog i, vil blive stoppet.
For godt til at være sandt?
King besluttede at mødes med Henry Jeanine til middag og lære førstehånds om diamantfeltets historie. Så snart mineingeniøren begyndte at beskrive detaljerne i turen til marken, følte han straks, at der var noget galt. Janine fortsatte med at tale om, hvordan de var i stand til at finde hundreder af diamanter, rubiner og safirer på et sted på en time. Som en erfaren geolog vidste King, at dette var umuligt. Processerne med naturlig dannelse af diamanter, rubiner og safirer er meget forskellige fra hinanden, så det ser ikke ud til at være realistisk at finde dem i samme deponering.
Efter at have talt med Zhanin, indså King, hvilken indskud der blev diskuteret. Han foreslog, at ingeniøren skulle gå der næste dag sammen med ham og hans team.
På plads
Turen til "diamantfeltet" tog flere dage. Da de ankom stedet, startede de lejr og begyndte at udforske stedet. Det tog dem meget lidt tid at finde uslebne diamanter, rubiner og safirer (som for Jeanine). King kunne ikke tro hans øjne, da han kiggede på de snesevis af perler i palmerne. Tanken på, om de var ægte, forlod ham ikke hele natten. Kongens tvivl blev fjernet med morgenens begyndelse.
• Kort efter solopgang opdagede et medlem af hans forskerteam en delvist skåret og poleret diamant. Det var tydeligt, at juveleren havde arbejdet på det.
• King bemærkede, at han på det sted, hvor han fandt diamanter, også stødte på andre perler - og næsten altid i samme mængder. Dette sker ikke i naturen.
• Derudover var det sandsynligvis, at grober og riller, hvor King's team fandt ædelstene, var blevet lavet i hånden eller med specialværktøj.
• På andre steder i det samme område kunne Kingu og hans assistenter ikke finde noget.
Grave dybere
King vidste, at hvis marken var ægte, kunne diamanter ikke kun findes på overfladen, men også i jorden. Sammen med sine kolleger gravede han en skyttegrav tre meter dybt i et uberørt område. Sigtigt sigtede den friske jord gennem en sigte, de fandt ikke en eneste ædelsten. Der var ingen tvivl: Arnold og Slack havde narret alle.
King sendte et telegram til Ralston om, at han var blevet bedraget. Bankmanden fløj ind i et raseri efter indlæringen af fidus. Han var nødt til at lukke virksomheden og for at bevare sit omdømme returnere en del af pengene ($ 250.000) til investorer fra hans egen lomme. Som det viste sig senere, gik Ralston konkurs ikke kun på diamanter: han investerede millioner i opførelsen af Palace Hotel, opfandt allerede et logo til det, og investerede også flere ulønnsomme projekter, som viste sig at være konkurs for ham. I 1875 blev hans krop fundet i San Francisco Bay.
Arnold og Slack lejede ikke en shell engineer eller bestikkede Tiffany for at narre deres vigtige velhavende klienter. Alle eksperter var virkelige, og de troede oprigtigt på eksistensen af venen og værdien af sten. Hvad der har været en hoax i hele historien er Arnold og Slack selv. Disse to virkede så enkle, kedelige, så naive, at det aldrig kom til nogen for et øjeblik, at de kunne være i stand til et så dristigt bedrag. Projekterne anvendte loven "synes bedøvere end din klient" - det første bud om bedragere.
Svindlernes plan var meget enkel. Få måneder før annonceringen af "opdagelsen" rejste Arnold og Slack til Europa, hvor de købte ædelsten for omkring 12 tusind dollars (en del af de penge, de tjente i deres tid inden for guldminedrift). Derefter fyldte de "vene" med disse sten og inviterede den første ekspert, der "fandt" stenene og førte dem til San Francisco. De juvelerere, der studerede stenene, inklusive Tiffany selv, bukedes psykologisk for spændingen omkring fundet og hævede deres pris markant. Derefter betalte Ralston prospekterne 100 tusind som forsikring, og straks efter turen til New York tog de til Amsterdam, hvor de købte poser med ru sten, hvorefter de vendte tilbage til San Francisco. De arbejdede på minen for anden gang, så der kunne nu findes meget mere skat.
Ordningens succes var imidlertid ikke disse tricks, men det faktum, at Arnold og Slack spillede deres roller strålende. Under en tur til New York, hvor de flyttede i selskab med millionærer og tycoons, skildrede de meget nøjagtigt landsbyboobies, iført for korte og stramme bukser og jakker og kiggede i vantro over alt hvad de så i den store by. Ingen ville have troet, at disse enkle sindede provinser kunne narre de mest sofistikerede og kyniske forretningsfolk i deres tid. Og da Harpending, Ralston og endda Rothschild genkendte vene, måtte enhver, der var i tvivl, stille spørgsmålstegn ved verdens mest succesrige forretningsfolk.
Som et resultat blev Harpendings omdømme uigenkaldeligt ødelagt, og Rothschild lærte sin lektion og blev aldrig mere offer for svig. Slack fik sin andel og gik i skjul, han kunne ikke findes. Arnold tog hjem til Kentucky. Når alt kommer til alt, papirerne til salg af rettighederne til jorden var ægte og lovlige, køberne lejede de bedste konsulenter, og hvis levebrødet var opbrugt, var det ikke hans problem. Med provenuet gjorde Arnold sin gård til en storslået gård og åbnede sin egen bank.
At afsløre bedrag
Historien om det store diamantbedrageri i 1872 fik bred dækning ikke kun i amerikanske men også i europæiske publikationer. Så snart journalisterne tog denne sag op, begyndte straks meget interessante detaljer om fidusen.
• Arnold arbejdede som revisor hos Diamond Drill i San Francisco, som lavede industrielle diamantbor. Tilsyneladende var det disse sten (blandet med billige uslebne rubiner og safirer), som han brugte til en fælles svindel med Slack.
• Nogle af de penge, som Ralston betalte Slack på forhånd, blev brugt af minearbejdere til at købe endnu et parti rå diamanter fra London-forhandlere. Det var disse sten, Tiffany og hans assistent anslog til 150 tusind dollars.
Skækkenes og Clarence King's skæbne
Philip Arnold og John Slack formåede at tjene 650 tusind dollars fra fidus. Pengene, som ville have været nok for dem resten af deres liv, delte de i halvdelen og skiltes derefter. Arnold flyttede til Kentucky, hvor han købte 200 ha jord til landbrug. Da myndighederne endelig opsporede ham, betalte han $ 150.000 for at afvikle alle krav mod ham. Med de penge, der var tilbage fra fidus, åbnede Arnold sin egen bank. Seks år senere blev han såret i en shootout med en rivaliserende bankmand. Seks måneder senere døde Arnold af lungebetændelse.
Lidt vides om dommer Slack. Han spildte sin del af pengene, hvorefter han først blev tvunget til at arbejde som underviser i Missouri og derefter som direktør for et begravelseshjem i New Mexico. Slack døde i 1896. Hans erhvervede ejendom blev estimeret til $ 1.600.
Clarence King er kommet markant frem gennem eksponering af svig; i 1879 blev han vicechef for den amerikanske geologiske undersøgelse. Efter et par år besluttede King at forlade denne stilling og indtage husdyr. Desværre mislykkedes hans forretning. Han døde i 1901, penniløs.
Fool's guld
Den mest heldige af alle figurerne i denne historie var minedriftingeniør Henry Janine. Bedragerien ramte hans omdømme ikke for hårdt. Før hendes eksponering formåede han desuden at sælge sine aktier til en anden investor for et beløb, der var fire gange højere end deres reelle værdi - 40 tusind dollars. Janine var ikke en svindel, han var bare heldig.
