"Dødestjernen", som solen vil forvandle sig til i løbet af nogle få milliarder år, vil sandsynligvis først ødelægge Månen og derefter Jorden. En undersøgelse foretaget af forskere fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (Cambridge, Massachusetts, USA) og University of Warwick (Coventry, UK) er offentliggjort på arXiv.org.
I deres arbejde har astronomer undersøgt effekten på indholdet af tunge elementer i atmosfæren af hvide dværge, hvori sollignende stjerner, satellitter, der kredser rundt om planeter, vender sig over tid. Cirka en fjerdedel af sådanne armaturer er forurenet med fragmenter fra en disk, der roterer rundt omkring dem, bestående af fragmenter af planetariske kropper.
Forskere forklarer den hyppige genopfyldning af denne disk ved ødelæggelse af exoplanet-satellitter. Eksoplaneternes måner, der drejer sig om hvide dværge, tiltrækkes mere intens af stjernerne end massive himmellegemer. Hvis afstanden mellem den hvide dværg og ledsageren bliver mindre end et par tiendedele af bakkens radius, øges risikoen for, at månen ødelægges af stjernens tyngdekraft dramatisk.
Som tidligere anslåede skøn har vist, er en million år nok til, at pladsen omkring den hvide dværg bliver vokset med fragmenter af satellitter og planeter med en masse, der kan sammenlignes med Pluto. Disse elementer, der falder på stjernen, fører til en ændring i dets observerede spektrum.
Den hvide dværg WD 1145 + 017, der ligger 570 lysår fra Jorden i stjernebilledet Jomfru, har tiltrukket sig forskeres opmærksomhed for nylig. Dens alder anslås til 175 millioner år. Forskere mener, at solen i løbet af nogle få milliarder år bliver en rød gigant og slukker Merkur, Venus og sandsynligvis også Jorden og Mars. Derefter vil armaturen blive til en hvid dværg, og som WD 1145 + 017 vil de begynde at ødelægge genstande omkring den.