Den røde dværg Proxima Centauri, der hører til stjernesystemet Alpha Centauri og ligger i en afstand af 4,25 lysår fra os, har opdaget planeten Proxima Centauri b, og den kan have flydende vand og andre forhold til at støtte livet. Af de 3,5 tusinde exoplaneter, der er blevet opdaget uden for solsystemet siden 1995, er det tættest på Jorden.
Dens masse er tæt på Jorden, mens dens år er ti gange kortere. På trods af det faktum, at den kun er adskilt fra stjernen et par millioner kilometer, er den potentielt velegnet til livets eksistens. Opdagelsen blev annonceret på en pressekonference fra Det Europæiske Sydlige Observatorium i august 2016 i Tyskland.
Planeten blev opdaget ved hjælp af metoden med radial hastighed ved hjælp af HARPS-spektrograf fra European Southern Observatory. En stor krop, der drejer rundt om stjernen, som om ryster den med sin tyngdekraft - armaturen er enten let accelereret mod den jordiske observatør, så bevæger sig tværtimod væk fra ham. I dette tilfælde observeres Doppler-skiftet af spektret i strålingen fra den stjerne, der når astronomer, hvilket er forskelligt i øjeblikket med tilnærmelse og afgang. Ved at bestemme perioden for sådanne svingninger for en stjerne finder astronomer periodiciteten af rotationen og den mindste masse af et legeme, der påvirker det med dens tyngdekraft.
For planeten Proxima Centauri b er rotationsperioden omkring stjernen (år) 11,2 dage, og den mindste masse er 1,3 Jordens. Et år på 11,2 dage betyder, at planeten er tættere på centrum af den beboelige zone. Dette er muligt, fordi Proxima Centauri er en rød dværg med en lysstyrke 60 gange mindre end solen. Derfor er alle planeter med et år, der varer fra 4 til 15 jorddage, potentielt beboet der.
Proxima er en rød dværg med en overfladetemperatur på 3.000 Kelvin (halvdelen af solen), så planeterne i dens beboelige zone ligger meget tæt på den. Proxima Centauri b ligger kun 7 millioner kilometer fra stjernen. På grund af dette har stjernens tyngde længe opnået tidevandsfangst - en tilstand, hvor planetens og stjernens rotation synkroniseres ved hjælp af gravitationsinteraktion (som i Moon-Earth-paret).
Det betyder, at planeten altid vender mod lysstyrken på samme side, hvor den evige dag regerer. På den anden halvkugle er der henholdsvis en evig nat. På grænsen til planetens belyste og ikke oplyste zoner hersker en lige så evig solopgang og solnedgang. Tidligere udtrykte et antal forskere tvivl om muligheden for at eksistere et komplekst liv under så usædvanlige forhold efter vores standarder.
Salgsfremmende video: