Så snart folk indså, hvor Mars, Venus og faktisk hele solsystemet var uegnet til livet, ønskede de at finde ud af, hvordan man fikser det. Der er et specielt ord til at arbejde på en planet for at gøre den mere som Jorden: terraforming.
Hvis du vil finpudse Mars, er alt hvad du skal gøre at tykkere atmosfæren og varme den op til det punkt, hvor jordbaserede organismer kan overleve der. Med Venus er du nødt til at gøre det modsatte - afkøle og reducere atmosfæretrykket.
Men det er meget vanskeligt at forstå omfanget af en sådan begivenhed. Vi taler om at forsøge at ændre et ufatteligt enormt atmosfærisk volumen. Det atmosfæriske tryk på overfladen af Venus er 90 gange højere end trykket på Jorden. Dette er kuldioxid, så du har brug for nogle kemikalier for at slippe af med det, som magnesium eller calcium. Hvis du kan få fire gange massen af asteroiden vest, vil det være muligt.
I mellemtiden har vi gennem de sidste tusinder år spillet en aktiv rolle i udviklingen af de dyrkede planter og husdyr, som vi spiser og plejer. Vores hundekæledyr ser helt anderledes ud end ulvefederen, som de stammede fra. Vi har øget udbyttet af majs og hvede, ændrede frugter og grøntsager og omdannet kyllinger til selvkørende, selvkørende bryster, der ikke kan flyve.
Og i de sidste par årtier har vi modtaget et nyt og mest kraftfuldt værktøj til at ændre liv til vores behov: genetisk modifikation. I stedet for at vente på evolutionære ændringer og opdræt for at opnå de nødvendige resultater, kan vi omskrive de genetiske koder for forskellige livsformer, låne en arts art positive egenskaber og indsætte dem i koden for en anden art.
Kan vi tilpasse det jordiske liv til forholdene på Mars? Det viser sig, at vores mest elastiske organismer ikke er så langt derfra. Under et møde i 2015 i American Society for Microbiology demonstrerede forskere, hvor godt elastiske bakterier kan føles under Marsforhold. De fandt, at fire typer methanogener muligvis kan overleve under overfladen ved at forbruge brint og kuldioxid og frigive methan.
Med andre ord, under visse betingelser kan nogle landlige livsformer overleve på Mars nu. I processen med at udforske Mars indså vi faktisk, at det er vådere end tidligere antaget, så vi risikerer at utilsigtet inficere planeten med vores egne mikrober.
Men når vi forestiller os livet på Mars, tænker vi ikke på en håndfuld spændende metagener, der kæmper for livet under den salte regolit. Nej, vi forestiller os planter, træer og dyr, der ryster rundt.
Salgsfremmende video:
Har vi noget lignende, som vi kunne ændre?
Det viser sig, at formationer af lav, symbiotiske kombinationer af svampe og alger, har en chance. Du har måske set lav på klipper og andre steder, der ikke er egnet til alle andre livsformer. Og ifølge Jean-Pierre de Vera og Institute for Planetary Research i det tyske rumfartscenter i Berlin er der jordlige lav, der er modstandsdygtige nok til dette.
De placerede lavene i et eksperimentelt miljø, der efterlignede Mars 'overflade: lavt tryk, kuldioxidatmosfære, svær frost og høj stråling. De eneste ting, de ikke kunne gengive, var galaktisk stråling og lav tyngdekraft.
Under de hårdeste forhold overlevede lavet næppe og klamrede sig vanskeligt til livet. Men i en mildere version af Martiske forhold, gemt i klippede sprekker, fortsatte lavene med at udføre sin sædvanlige fotosyntesen.
Det ser ud til, at laven også er klar til at gå til Mars.
Methanogener og resistente lav er naturligvis ikke helt det samme som en smuk skyggefuld skov. For det andet vil jeg tale om, hvad vi kan gøre for at finpusse jordiske livsformer for at eksistere og trives på Mars. Men først og fremmest vil jeg gerne takke Zach Kanzler, Jeremy Payne, James Craver, Mike Janzen og alle vores andre 709 sponsorer for deres generøse støtte. Hvis du kan lide det, vi gør og vil hjælpe, så tjek her.
Hvis det nuværende jordiske liv ikke klarer arbejdet, skal vi bare tilpasse os selv. Ligesom vi har gjort tidligere, ved hjælp af udvælgelse og på en mere moderne måde - ved at korrigere selve DNA'et.
Medmindre vi foretager drastiske ændringer i Marsmiljøet for at tykkere Mars 'atmosfære og hæve temperaturer, er det ikke tænkeligt, at vi nogensinde vil være i stand til at tilpasse noget mere komplekst end bakterier eller lav til at overleve på Mars. Men hvis de skaber en base for os, og andre teknologier hjælper med at forbedre miljøtilstanden, vil det blive muligt gradvist at bevæge sig i den rigtige retning.
Selv i beskyttede områder inden for de Martiske kolonier er det usandsynligt, at vores nuværende planter og dyr er op til opgaven.
Regolitten af Mars indeholder for eksempel giftige perchlorater, der ville dræbe alle jordplanter, der turde slå rod der. Men der er livsformer på jorden, der elsker perchlorater og sandsynligvis faktisk skaber organismer, der vil trække giftige stoffer fra regolitten og omdanne dem til noget nyttigt, som raketbrændstof.
Terrestriske planter og dyr lever i henhold til en 24-timers dagscyklus, men på Mars er en dag 40 minutter længere end på Jorden. Vi kan dyrke planter under kunstigt lys, men hvis vi ønsker at bruge naturligt Mars-lys, er det muligt, at der kræves en vis tilpasning.
Måske er den største risiko, vi vil møde med at leve på Mars, lavere tyngdekraft. Det vides ikke, om liv ved 38% af jordens tyngdekraft vil være godt for os, generation efter generation. Vi ved, at vi kan bo på Mars i flere år, men kan en graviditet for eksempel gennemføre en fuld cyklus med en så lav tiltrækningskraft?
Vi ved bare ikke. For at finde ud af det er vi nødt til at oprette en roterende rumstation og bosætte kolonier der, så vi kan ændre tyngdekraften og se, hvad der sker med dyr, der har levet i lav tyngdekraft i flere generationer.
Hvis der opstår sundhedsmæssige problemer, kan vi stole på resultaterne af disse undersøgelser og ændre den genetiske kode for bedre at tilpasse sig disse forhold. Og da mennesker også er dyr, vil den opnåede erfaring hjælpe os med at tilpasse os og være mere forberedt på overlevelse på Mars, for evigt.
Her er et link til en vidunderlig video fra Kurzgesagt om genteknologiens tilstand og imponerende teknologi, der er lige rundt om hjørnet.
Hvis vi kan ændre mennesker for livet på Mars, kan vi sandsynligvis gøre det for andre verdener. Forestil dig en fjern fremtid, hvor menneskelige kolonier lever i forskellige verdener og tilpasser sig for at overleve der, og kombinerer teknologi og genetisk modifikation.
Det vil være både godt og dårligt. Den gode nyhed er, at menneskelige kolonier kan overleve i generationer. Og det er dårligt, at de ikke kan leve andre steder i solsystemet uden at gennemgå hele tilpasningsprocessen igen.
Ønsker du permanent at ændre din krop for bedre at tilpasse dig livet i en anden verden? Skriv, hvad du synes om dette i kommentarerne.