I sidste uge annoncerede det russiske statskoncern Roscosmos navnene på otte nye kandidater til kosmonautuddannelsesprogrammet, de heldige, der har gennemgået en streng udvælgelsesproces over halvandet år. I løbet af de næste to år trænes et team på fire militære piloter og fire ingeniører til rumflugt. I henhold til den officielle meddelelse vil kosmonautklassen i 2018 forberede sig på arbejde på den internationale rumstation, lære at pilotere den næste generations Federation-rumfartøj, der i øjeblikket er under udvikling, og måske vil nogle af dem blive de første russere, der bliver sendt til månen. …
Imidlertid viser den seneste historie med russisk kosmonautik, at mange kosmonauter, der har gennemført et fuldt uddannelseskurs, har siddet på jorden i mange år uden nogen reel chance for flyvning. Og det faktum, at de russiske besætninger ombord på ISS blev reduceret fra tre til to personer, og at den første lancering af Føderationen med et besætning om bord blev udsat fra 2018 til mindst midt i 2020'erne, antyder, at de nye kosmonauter der er al grund til at bekymre sig om din fremtid.
Der er dog også en positiv side: selvom Forbundet endnu ikke har formået at forlade tegnebrættet i virkeligheden, viser den gode gamle Soyuz ikke de mindste tegn på pension i den nærmeste fremtid. Faktisk kunne NASAs nylige planer om at overføre sine astronauter fra Soyuz til skinnende splinternye skibe leveret af Boeing og SpaceX faktisk frigøre flere sæder i Soyuz til nye russiske kosmonauter. Derudover er der i gang forhandlinger mellem NASA og Roskosmos om astronauterne til at flyve på det nye Dragon og Starliner-rumfartøj for at sikre pålidelig drift af både det amerikanske og det russiske segment af ISS.
Der er rapporter om, at virksomheden Energia, der bygger fagforeningerne, samler penge til at modificere dette ærverdige køretøj til kommercielle turistture rundt Månen, som er planlagt færdig i begyndelsen af 2020'erne. Selvom de to passagerer på disse Soyuz-måneflugter sandsynligvis vil være super-velhavende eventyrere, der er villige til at bruge $ 150 millioner for hver billet, skal de ledsages af en professionel astronaut.
I mellemtiden har Roskosmos gjort fremskridt med at afslutte genopbygningen af den russiske sektor af ISS, hvilket igen vil øge den russiske besætning med tre. Efter adskillige forsinkelser er lanceringen af Nauka-rummodulet planlagt til november 2019, det vil sige meget tidligere, end de nye astronauter afslutter deres træning.
Lanceringen af Nauka skulle åbne døren for yderligere udvidelse af den russiske del af ISS, herunder levering af det allerede afsluttede Prichal-modul der i 2020, samt sammenføjning af den næste generations rumlaboratorium i 2021. I betragtning af den forestående færdiggørelse af NASAs ISS-program, vil den russiske regering skulle beslutte i midten af 2020'erne, hvad de skal gøre med disse helt nye stationelementer.
En ambitiøs mulighed ville være at løsne de nyeste dele af det russiske segment og lade dem flyve indtil midten af 2030'erne eller endda vedhæfte russiske moduler til en fremtidig kinesisk rumstation. Begge ordninger kunne give russiske kosmonauter rig mulighed for langvarige missioner i Jorden kredsløb.
Imidlertid er Jorden i dag kun Plan B til det russiske rumprogram. Kremlens største interesse er i månen. Med henblik herpå er Roscosmos i øjeblikket i forhandlinger med NASA om et muligt bidrag til den USA-ledede internationale månebanemission. Hvis aftalen gennemføres, vil den give mindst en russisk kosmonaut mulighed for at flyve ombord på Orion-rumfartøjet allerede i 2026.
Salgsfremmende video:
Den russiske præsident Vladimir Putin godkendte for nylig udviklingen af en ny russisk superraket. Hvis den snart kan bygges, vil denne gigantiske struktur give Moskva sit eget køretøj til at levere mennesker til månens bane, månens overflade og videre. I det mest optimistiske scenarie vil denne store raket imidlertid ikke ankomme lanceringsstedet før i 2028, så nye astronauter bliver nødt til at vente mindst otte år efter, at de har afsluttet deres træning i 2020, før de kan flyve den nye raket. Som altid har russiske rumbesætninger brug for en masse tålmodighed og udholdenhed.