At leve og grave i rummet - især på Mars - er det, der har tiltrukket vores art i mange år. SpaceX-grundlægger Elon Musk besluttede for nylig at lægge en meget stor sum penge til at kolonisere den røde planet. NASA elsker også at prale af sin kommende tur til Mars, planlagt til 2030'erne, og flere andre berømtheder, milliardærer og endda stater planlægger at bosætte sig på en eller anden måde på den røde planet.
Men der er en stor forskel mellem at efterlade et par fodaftryk og etablere en langsigtet base på en anden planet. Når det kommer til menneskets kolonisering af Mars, er der mange udfordringer - især hvordan vil mennesker leve, fysisk og psykologisk, under så barske forhold? I en artikel, der for nylig blev offentliggjort i magasinet Space Policy, argumenterede Konrad Sotsik, en kognitiv videnskabsmand ved University of Information Technology and Management i Rzeszow, Polen, at det at sende astronauter ombord på ISS ikke er helt passende træning for livet på Mars. Faktisk foreslår Sotsik, at mennesker bliver nødt til at ændre deres kroppe dramatisk for fysisk og psykologisk at forsørge sig selv i den Martiske koloni.
Andre Mars-entusiaster, herunder Elon Musk, er uenige.
”Min idé er, at den menneskelige krop og sind er tilpasset livet i det jordiske miljø,” siger Sotsik.”Derfor er nogle isolerede fysiologiske og psykologiske problemer under rejsen og derefter under livet på Mars sandsynligvis for vanskelige for menneskelig overlevelse. For eksempel skal vi tage højde for den høje risiko for at udvikle hjerteproblemer under denne mission og den totale mangel på tilstrækkelig medicinsk støtte."
I sin artikel udforsker Sotsik nogle af de forebyggende behandlinger, som andre forskere har foreslået til astronauter, før de rejser til Mars. Han bemærker, at nogle har foreslået "at sætte besætningen i et comatose-miljø før rejsen", hvilket kunne reducere energibehovet, forhindre spild af muskler og give yderligere beskyttelse mod stråling i dybe rum, og endda "fjerne bilaget for at undgå større farer."
I 2012 listede forskere ved National Institutes of Health (NIH) de potentielle risici og fordele ved at have en appendektomi og kolecystektomi - fjerne henholdsvis appendiks og galdeblære - inden de sendte astronauter på en lang rumflugt. Logikken er ekstremt enkel: Hvis en persons appendiks eller galdeblære svulmer i rummet, vil operationen ikke kun være farlig - det vil være umulig.
Sotsik hævder også, at de første missioner, der blev sendt til den røde planet, kunne bære en alvorlig psykologisk byrde. Selvom de tidlige kolonialister formodentlig vil blive valgt af meget seriøse psykologer, er isolationstrykket i et ukendt miljø en stærk trussel. Stadig er de første resultater af NASAs HI-SEAS-eksperimenter, der efterligner denne isolering ved at skabe betingelser for en lille gruppe "astronauter" til at bo under en kuppel nær vulkanen Mauna Loa på Hawaii, meget lovende. For ikke længe siden tilbragte besætningen et år i dette pseudo-Martian miljø og var ganske tilfredse på trods af deres kraftige blanding af personligheder og smag.
Salgsfremmende video:
”Ja, psykologiske problemer er faktisk et problem,” siger Mark Schelheimer, tidligere NASA-chefforsker for det menneskelige forskningsprogram.”I denne forstand er ISS ikke den bedste platform til simulering af en Mars-mission. ISS er isoleret og indesluttet (skønt ikke på den måde, som et marssk rumfartøj ville være). Men besætningerne skifter, så nye ansigter vises hver tredje måned, og selve strukturen opretholdes pålideligt (astronauter kan chatte med venner, familie, læger og psykologer på Jorden uden nogen tidsforsinkelse).
Generelt argumenterer Sotsik for, at ingen jordbaseret forberedelse vil give alt, hvad der er nødvendigt for at overleve på Mars på lang sigt.
”Jeg tror, medicin alene ikke vil være nok, nogle permanente løsninger, genetiske eller kirurgiske, er nødvendige,” siger han og tilføjer, at vi bliver nødt til at ty til ideen om transhumanisme - brugen af videnskab og teknologi til at forbedre en person, så han kan overleve i helt anderledes betingelser.
Dette koncept er langt fra nyt: futurister har længe foreslået, at menneskeheden skal bruge biologi, nanoteknologi, informationsteknologi og kognitive videnskaber for at gøre os bedre egnet til livet i rummet. Men mens vi accelererer vores egen biologiske udvikling for at forbedre vores chancer for at overleve på Mars, det lyder ganske vist interessant og spændende, men ikke alle er overbeviste om, at det er muligt, etisk eller nødvendigt.
”Folk antyder allerede, at astronauter vælges på baggrund af deres genetiske disponering for ting som strålingsresistens,” siger Schelheimer.”Selvfølgelig er denne idé fyldt med problemer. For det første er det ulovligt at træffe en ansættelsesbeslutning baseret på genetisk information. For det andet, når sådanne manipulationer udføres, opstår normalt utilsigtede konsekvenser, og hvem ved hvad der kan blive værre, hvis vi begynder at vælge, hvad der efter vores mening skal forbedres."
Selv om han anerkender Sotsiks ideer som interessante, efter Schelheimere's mening, vil de være overflødige i det lange løb.”Jeg tror, vi kan give astronauterne værktøjerne - fysiske, mentale, operationelle - så de individuelt og som en gruppe står fast overfor det ukendte,” siger han.”Dette er, hvad jeg arbejder på nu, men indtil videre er arbejdet kun i begyndelsen. Hvilken type person vil trives under ekstreme forhold? Hvordan bygger man en mission for at hjælpe denne person? Dette bør overvejes systematisk."
Den fremtidige Mars-præsident Elon Musk blev endnu hårdere, da han blev bedt om at kommentere tanken om, at mennesker bliver nødt til at ændre deres biologi for at overleve på Mars. Han kaldte denne forudsætning "latterlig."”At være i dybe rum eller kredsløb om Jorden i længere perioder er langt værre end at være på Mars,” sagde Musk. "Men Buzz Aldrin føles stadig godt, ligesom de andre astronauter."
Selv hvis optimisterne har ret, og vi ikke behøver at ændre os selv for at leve et sundt liv på Mars, er der stadig et andet vigtigt spørgsmål om kolonisering: hvordan skal vi reproducere os? Selvom Mars's overflade ikke er så slem, som den er i dybe rum, udsender Mars overflade intens stråling, fordi dens atmosfære er meget tyndere end Jorden, og der ikke er noget globalt magnetfelt til at aflede energipartikler. Dette gælder især for kvinder, der ønsker at blive gravid, da selv små doser af ioniserende stråling kan have en alvorlig indflydelse på fosterets udvikling. Med sandsynlighed skal permanente bosættelser bygges under planetens overflade for at beskytte de gamle, unge og gravide mod solpartiets energipartikler og galaktiske kosmiske stråler.
”Vi ved ikke, hvordan reduceret tyngdekraft og stråling vil påvirke menneskelig reproduktion,” siger Sotsik. "Vi kan antage, at denne eksponering kan være skadelig."
Og han tilføjer, at for at opretholde en koloni, der kan eksistere uden indavl, bliver vi nødt til at sende en masse mennesker til Mars, hvilket kan være problematisk. Derfor foreslår han at "tage hensyn til muligheden for menneskelig kloning eller andre lignende metoder" for at bevare kolonien.
Det ser ud som om menneskelig spredning på tværs af flere planeter vil være spændende. Og forfærdeligt.
ILYA KHEL