Sange, bøger, malerier og endda film er skrevet om den smukke dame Godiva. Men på samme tid er det ikke så let for alle at forstå, hvad der faktisk skete i den engelske by Coventry i det fjerne XI-århundrede.
Historien om den ædle dame Godiva, der satte interessen for sine undersåtter over hendes egen stolthed, er kendt langt uden for England. Ved at adlyde sit indflydelse fra sin tyrannede mand, kørte den smukke dame nøgen gennem hele byen for at opnå afskaffelse af uudholdelige skatter. Men hvad er den historiske sandhed bag denne legende? Og var Lady Godivas mand, grev Leofric, virkelig sådan en umoralsk skurk?
Skønhed versus skatter
Den kanoniske legende fortæller om følgende. Grev Leofric fra Mercia var en grusom og forsætlig mand. Han hævede konstant skatter og var ligeglad med, om folk kunne betale dem. Skattetrykket var især tungt for indbyggere i en af de største byer i provinsen - Coventry. Leofriks kone, den smukke Godiva, bad mere end én gang hendes mand om at blødgøre sit temperament og følge de almindelige folks behag.
Men hver gang hørte jeg kun latter og fornærmelser som svar.
En gang, når han havde drukket hårdt under en af festmåltidene, meddelte Leofric, at han var klar til at reducere eller endda afskaffe alle skatter, hvis hans smukke kone, så kærlige mennesker, kører nøgent på en hest rundt i byen. Naturligvis forekom det ham aldrig, at Godiva ville blive enige. Men efter at have tænkt over alt kom hun til den konklusion, at menneskers interesser er over hendes personlige stolthed. Og hun accepterede betingelserne for sin mand.
Sagnet er tavs om, hvordan Leofric tog denne beslutning. Men det taler om reaktionen fra befolkningen i Coventry. Alle mennesker, der var enige om den fastlagte dag, låste tæt skodder og døre til deres huse. Og ingen af dem gik ud. Derfor var den nøgne rytter i stand til at gøre sin vej uden nogen forlegenhed og skade på hendes ære.
Salgsfremmende video:
Kun en beboer i byen, ved navn Tom, turde ikke adlyde den generelle opfattelse. Han ville virkelig se den nøgne Lady Godiva, hvis berømmelse om hendes skønhed lyste langt uden for Mercias grænser. Den bestemte dag gemte han sig bag en skodde, og da grevens kone kørte langs gaden, så han stille ud af den. Det, hun så, var faktisk smukt, skønt damens krop var kyskt dækket af sit lange gyldne hår. Men i samme øjeblik ramte de højere kræfter de ulydige - Tom var for evigt blind, efter at have mistet muligheden for at se enhver skønhed.
Grev Leofric, ramt af Lady Godivas dedikation, holdt sit ord til den berusede og befriede indbyggerne i Coventry for skatter (ifølge en anden version reducerede han dem markant). Og de glorificerede på sin side deres frelser i legenden og sikrede hendes udødelighed.
Munks certifikat
Kong Edward I fra England ønskede at forstå, hvor sandt den populære legende var, tilbage i det 13. århundrede. Efter hans ordre studerede de skriftlærde omhyggeligt alle tilgængelige kronikker og fandt ud af, at i 1057 i byen Coventry (som dog på det tidspunkt ikke havde byens officielle status) blev skatteopkrævningen faktisk stoppet. Ved en eller anden ulykke (eller tværtimod på ingen måde ulykke) faldt denne hændelse praktisk talt sammen med grev Leofrics død, der fandt sted i slutningen af september 1057.
Historikere i vores tid har etableret mange yderligere detaljer. Det viste sig, at ifølge den middelalderlige kronik, den berømte nøgen omvej til Coventry fandt sted den 10. juli 1040 (denne nøjagtige dato blev ikke bekræftet af økonomiske indikatorer). Den tidligste omtale af Lady Godiva-historien var Roger Vendrover, en munk fra klosteret i St. Alban, der kroniserede under det latinske navn Flores Historiarum (blomster af historie) fra 1188 til 1235 (han døde i 1236).
Efterfølgende blev der fremsat versioner om, at nogle hedenske ritualer blev fundet i legenden om Lady Godiva, hvor en nøgen ung pige måtte rejse rundt i byen for rituelle formål. Og andre forskere forsøgte at fastslå, fra hvilke skatter gravens kone forsøgte at fritage folk. Det viste sig, at det ikke fra alle, men kun fra skatten på vedligeholdelse af heste.
Jo længere, jo klarere blev det, at denne historie ikke kunne forstås, idet man ignorerer den anden hovedperson - grev Leofric selv.
Riches of Coventry
Grev Leofric fra Mercia er bestemt en historisk og velkendt personlighed. Han begyndte sin uafhængige politiske karriere under den danske erobring af Storbritannien og blev grev af Mercia efter anmodning fra Viking-lederen Knud den store, der besatte den engelske trone fra 1016 til 1035. Efter Knud styrede Leofric med succes Mercia (tidligere en uafhængig stat, som i begyndelsen af det 11. århundrede blev en af provinserne i det forenede land) under yderligere tre konger, hvoraf den ene var dansk, og to var engelsk. Kort sagt bekræftede han sine diplomatiske evner mere end én gang på forskellige måder.
For alt dette var Leofric naturligvis ikke et uskyldigt lam. Han organiserede straffeekspeditioner mod dem, der viste sig at være utilfreds med kongen, han styrede sine besiddelser med en fast hånd og formodentlig tøvede ikke med at hæve skatten, så snart han troede, at det var nødvendigt. Hvor anderledes var hans opførsel fra tidens andre grafer? Jeg tror ikke for meget.
Mange historiske dokumenter fortæller om Leofrik og Godiv. Det er sandt, at der ikke er nogen historie om en nøgen passage gennem byen. Men der er en helt pålidelig historie, at parret i 1043 grundlagde et benediktinerkloster i Coventry. Leforik tildelte store jordbesiddelser og 24 landsbyer med bønder til klosterklosteret, og Lady Godiva donerede så meget guld og smykker, at intet kloster i England kunne konkurrere med ham i rigdom. I dette kloster blev parret derefter begravet.
Det er muligt, at det var til opførelsen af dette storslåede kloster, at pengene var påkrævet, som Leofric forsøgte at få ved at hæve skatter. Almindelige indbyggere betalte sig dog hundrede gange - det blomstrende kloster tiltrækkede et stort antal pilgrimme, og efter et stykke tid blev Coventry den fjerde største by i England!
Oprindelsen til legenden om den onde Leofric og hans ædle kone måske skal søges i munken Roger Wendrovers personlighed - selve kronikens forfatter. Faktum er, at andre klostre slet ikke var glade for fremkomsten af en stærk konkurrent i Coventry, idet pengestrømme trækkes ud. Og Roger, som en trofast søn af klosteret i St. Alban, skyndte sig at sammensætte en ærekrænkende, som det syntes for ham, en legende om den pris, til hvilken Coventrys velfærd blev købt. Kun han beregnet forkert, og legenden om Lady Godiva trak kun ekstra opmærksomhed mod byen.
Separat skal det siges om Peeping Tom. Der nævnes ikke noget om ham før i det 17. århundrede. Og navnet Tom selv har intet at gøre med angelsaksisk - det kunne simpelthen ikke bæres af en beboer i Coventry i det 11. århundrede. Forskere antyder, at historien opstod i anden halvdel af 1500-tallet som et resultat af en ret morsom fejltagelse. I 1586 besluttede rådet i byen Coventry at forevige den smukke legende om Lady Godiva og bestilte et tilsvarende maleri til den daværende fashionable flamske kunstner Adam van Noort. Han opfyldte denne orden i god tro.
Van Noort afbildede blandt andet vinduet i en af bygningerne en lille figur af en mand, der kiggede ud. Tilsyneladende henviste kunstneren til Leofric, chokeret over hans kone. Men publikum fandt ikke dette og komponerede straks en tilføjelse til legenden - historien om Peeping Tom.
Lady Godiva har gentagne gange fungeret som en kilde til inspiration for kunstnere fra forskellige lande og tider. Det er gentagne gange udødeliggjort både på lærred og i bronze. En af statuerne står på pladsen ved siden af den tidligere Coventry-katedral. Og siden 1678 er der hvert år blevet afholdt en ferie i byen til ære for den generøse dame, byens beskytter. Festivalen inkluderer en obligatorisk parade af folk klædt i 1100-tals kostumer, som angiveligt gentager den legendariske rute. Højdepunktet i programmet er konkurrencen om den bedste lady Godiva. Deltagerne tvinges ikke til at klæde sig ud, men en forudsætning for deltagelse er tilstedeværelsen af langt gyldent hår, bag hvilket man kan gemme sig. Alt ender med fyrværkeri.
Victor BANEV