Russiske og udenlandske biologer udførte en slags "proteintælling" blandt autistiske og raske mennesker og fandt alvorlige forskelle i, hvordan hjernen i begge producerer forskellige enzymer og signalmolekyler. Deres fund blev præsenteret i tidsskriftet Communications Biology.
Ifølge WHO har et ud af 59 børn på verdensplan en autismespektrumforstyrrelse, og antallet af børn med autisme stiger med 13% hvert år. I de senere år har forskere opdaget snesevis af gener, der er forbundet med autisme, men mutationer i dem kan ikke fuldt ud forklare et enkelt tilfælde af udviklingen af denne sygdom generelt og dens individuelle symptomer i særdeleshed.
For tre år siden bemærkede amerikanske forskere for eksempel eksperimenterende på mus, at autisme ikke kun er forbundet med tilstedeværelsen af visse mutationer i generne, der kontrollerer hjernens arbejde og udvikling, men også med bakterier i tarmene hos autister og deres forældre. Transplantation af sund mikroflora, som efterfølgende eksperimenter viste, lindrede mange af symptomerne på autisme.
Ifølge pressetjenesten fra Skoltech henvendte Khrameeva og hendes kolleger sig til studiet af dette problem fra den anden side - de kontrollerede, hvor meget proteinindholdet i hjernecellerne fra autister, raske mennesker såvel som to arter af primater tæt på os, chimpanser og makakker, er forskellige.
Ved at sammenligne koncentrationerne af forskellige proteiner i deres nervevæv håbede forskerne at forstå, hvilke gener der forstyrres under udviklingen af autisme og konsekvenserne af deres overskydende eller mangel. I alt har biologer sporet forskellene i andelene af næsten et og et halvt tusinde proteiner involveret i arbejdet med 16 vigtigste metaboliske kæder i hjernens neuroner.
For at gøre dette, indsamlede forskere vævsprøver af den prærontale cortex og andre dele af hjernen fra omkring tre dusin afdøde autistiske mennesker samt fire dusin af deres kammerater, der ikke led af sådanne lidelser. Da biologer ekstraherede proteiner fra dem, afslørede de deres sammensætning og målte forholdene ved hjælp af kromatografer og massespektrografer.
Som det viste sig, var sådanne lidelser faktisk til stede i autistiske celler, og de var ganske betydningsfulde. Russiske forskere og deres udenlandske kolleger fandt bevis for, at koncentrationen af 200 proteiner, ca. 15% af deres samlede, var forskellig markant mellem autister og andre mennesker.
Mange af disse er blevet knyttet til cyklussen af forskellige aminosyrer og andre korte organiske molekyler såsom nicotinamid og purin. Nerveceller bruger dem ikke kun til at samle vigtige molekyler i sig selv, men også som kemiske signaler til at "kommunikere" med naboer og hjælpehjernekropper.
Salgsfremmende video:
Interessant nok var disse fejl i arbejdet med proteiner og tilknyttede gener så udtalt, at de let kunne skelne autister fra andre mennesker, samt vurdere sværhedsgraden af deres symptomer.
Derudover har russiske forskere fundet antydninger om, at autisme er unik for mennesker. Generene og proteinerne, hvis arbejde er forstyrret i bærere af dette syndrom, viste sig at være mest ændret under udviklingen af slægten Homo efter dets adskillelse fra forfædrene til chimpanser og makakker.
Al denne information, håber forskere, vil hjælpe os med at forstå, hvordan vi kan forhindre udvikling af autisme og hjælpe nuværende og fremtidige bærere af dette syndrom.
