Ingen ved i hvilket mørke denne by opstod, strakt ud ved den sydligste kant af den store Sahara, for længe siden blev en undvigende drøm og en evig grav for generationer af rejsende. Hans navn er Timbuktu.
Legender siger, at dens gader er foret med guldplader, at der bor 333 store tryllekunstnere der besidder skatte, hvis værdi overstiger det foragtelige metal. Dette er manuskripter, hvor hemmelighederne ved at blive afsløret, og der er svar på alle de spørgsmål, som menneskeheden kan have.
PRIS FOR ØNSKER
Europæere hørte først om denne vidunderlige by i XII århundrede - fra arabiske rejsende. Hundreder af eventyrere oversvømmet på jagt efter det afrikanske Eldorado. Men hverken den sorte solbrune maske eller kluderne med lokale klude kunne skjule deres grådige glint i deres øjne. "Vogtere over gyldne vogners vej" kriger-tryllekunstnere Garamant stak uden ceremoni en kniv i grådige fremmedees struber, kvalt dem med en pisk og derefter urenede dem i lervægge ved hjælp af skeletter til forskalling. I fem hundrede år forblev Timbuktu en sød legende for europæere!
Den første til at nå den elskede by var engelskmanden Alexander Gordon Lang. Fra 16-årsalderen, der tjente i den britiske hær, der besatte Sierra Leone, hørte han meget om guldvogne og længtede efter at finde Timbuktu. I 1825 ledede Lang ekspeditionsstyrken. Britten betalte dybt for sin drøm! I et helt år med sit folk brød han igennem Sahara-sandene og var den eneste, der overlevede slagene med Garamante-stammerne. Efter at have modtaget tre saberslag i hovedet, en kugle i låret, en kniv i nakken og ryggen, nåede han ikke desto mindre sit mål. Hvad han gjorde i Timbuktu, hvor han gemte sig, forbliver et mysterium. Efter at have tilsluttet sig en campingvogn, forsøgte han at vende hjem, men blev dræbt på vej tilbage.
Et par år senere trådte den franske eventyrer Rene Kaye ind i Timbuktu, forklædt som araber. Men han blev øjeblikkeligt udsat og med en kniv i ribbenet blev han muret op i hegnen til moskeen.
Salgsfremmende video:
Den mest succesrige viste sig at være Heinrich Barth, der forberedte sig på en farlig ekspedition med virkelig tysk fodtræning: Han lærte at tale arabisk uden en accent, behersker forviklingerne ikke kun kunsten at klæde sig som de lokale, men endda spise og elske, som det er sædvanligt i disse dele. Bart blev ukendt og boede i Timbuktu i flere år og udarbejdede en beretning om sin rejse. I denne beretning præsenteres Timbuktu som en støvet, fattig by, halvt begravet i sand.
Hvordan det? Hvorfor beskrev arabiske rejsende gennem århundreder det som centrum for fantastisk rigdom og stor intelligens, mens europæerne kun så støv og øde? Hvad er han egentlig, denne mystiske Timbuktu?
SPØGELSES BY
I lang tid allerede, der dræber rejsende, der har rettet deres fodspor til Timbuktu, ingen eller forfølger. I ti dage forsvandt vi ned ad den store afrikanske flod Niger fra hovedstaden i Mali, Bambako, mod Timbuktu-bugten. Den legendariske by viste sig virkelig at være grå og ubehagelig. Ikke guld, men sand dækkede dets øde gader som et solidt tæppe. Lige i luften, her og der, ryger store koniske formede fajanceovne, hvor værtinde, pakket ind for øjnene, bager usyrede kager. Byens eneste udsmykning var to moskeer, som blev opført i 1325 af en pilgrim fra Marokko, Kanhan Mussa. Tiden ødelægger dem konstant, men der er meget ler her, og restaureringen af disse bisarre stukkestrukturer har metodisk foregået i århundreder uden at stoppe en eneste dag. Er det alle Timbuktu-værdier?
I SØGNING AF SANDHED
Fyldt med skuffelse vandrede vi gennem de smalle støvede gader i denne, faktisk, en stor landsby, og var utroligt glade, da de lokale tuaregere tilbød at tage på en udflugt til deres lejr i nærheden.
Der er meget få ægte tuaregere i Sahara. De bor adskilt i de skjulte hjørner af ørkenen og undgår at mødes med udlændinge. Der er ingen tuaregs i Timbuktu. Men der er et efterspørgsel efter dem. På travle steder, hvor der er mange turister, er der campingpladser i Bella, Iullemeden-stammerne, Berbers og andre, der villigt skildrer Tuaregs.
Vi endte i Malinke-stammen. Når deres forfædre engang var landmænd og jægere af savannen, nu fanget af sandstranden i Sahara. Landmændene er flyttet sydpå, hvor dhurra, kassava og bomuld stadig kan dyrkes. Men jegerne og sangerfortællerne, der kaldes grioter, forblev i deres forfædres land. Det var grioterne, der helt uventet åbnede gardinet over den hemmelige bys hemmelighed.
… Ved du, hvordan djævelen hævnede på en mand for at følge Gud og ikke efter ham? Han åndede det gule metal ind i en særlig trylleformular, der vekker en skadelig lidenskab for guld. Og jeg tog ikke fejl: staveformen virkede. Folk begyndte, som om gale, at "dø for metal." Det er grunden til, at krigerne-tryllekunstnere fra Garamanerne har bevogtet menneskehedens guldreserve, som er skjult, hvor byen Timbuktu står, i tusinder af år. (Den arabiske rejsende Abu Bekr Ahmad al-Hamadani (IX århundrede) rapporterede, at i landene Ghana og Mali "vokser guld" som gulerødder og høstes langs floden ved solopgang). Det stjålne guld blev begravet sammen med ligene af dem, der besmittede sig selv med en overdreven lidenskab for dets besiddelse. Det er ikke tilfældigt, at 333 store lærere, der kender al verdens visdom, bosatte sig på det sted, hvor guldet er koncentreret. Og det er ikke tilfældigt, at guldet, der foret gaderne i den legendariske Timbuktutrampet under vismændene.
For hvordan kan et afskyeligt metal sammenligne med kraften i den oplyste menneskelige ånd?
I mange århundreder er der ikke en eneste rejsende kommet til Timbuktu for at søge viden. I sidste ende tog mestrene beslutningen om at skjule guldet for de grådige øjne. Det var for de tørste efter materiel rigdom, at Timbuktus dobbelt blev oprettet, en by, som enhver kan besøge, drevet af tørsten efter fortjeneste. Men i stedet for guld, vil der være sand under hans fødder.
Da jeg spurgte den gamle griot, om det var muligt at se den rigtige Timbuktu, tog han mig med til de hellige graver fra mine forfædre for at udføre tasawit - en ritual for at spørge om råd. Ved at skubbe Shuahed-gravstenen med mange ukendte tegn beordrede fortælleren mig om at lægge mig i det kolde mørke, drikke heksens potion Borbur og - overgive mig til Altinen - den anden verdens ånd. Og så gik vi op til klitten sammen med ham, og i det fjerne så jeg en magisk glød. Det skinnede guldet i Timbuktu fortovene.
Nu ved jeg med sikkerhed, at når forbandelsen falder, vil den legendariske by igen blive den eneste, der glæder menneskeheden, vækket fra djævelens trylleformular. Men først hvornår vil det være?