Kenneth Valley, Wiltshire, i det sydlige England, har udsigt over den mystiske Silbury Hill, den største haug i Europa og en af de største jordarbejder i verden.
Det er beliggende på gamle hellige lande nær den moderne landsby Avebury og er en del af et kompleks af neolitiske monumenter - henge (flade områder med en afrundet form, indhegnet med jordbundne strukturer), stencirkler, megalitiske helligdomme og grave. Silbury Hill er ganske imponerende i størrelse: 128 fod i højden, med en flad top 98 fod i tværsnit og en basisdiameter på 547 fod.
Fra den enorme 125 fod brede grøft omkring Silbury blev der engang taget materialer, hvorfra haugen var lavet. Mængden af forbrugt kridt og jord er svimlende - 8756.880 kubikfod. Det blev estimeret, at der til opførelsen af haugen var behov for 1500-2000 mennesker, hvis arbejdet blev udført i løbet af året, 300-400 mennesker, hvis de varede mere end 5 år, og 60-80 personer, forudsat at arbejdet blev udført i mere end 25 år.
Generelt vil det tage 4-6 millioner arbejdstid, selvom nogle forskere siger mere end 18 millioner timer. Den enorme britiske jordstruktur sammenlignes ofte med de egyptiske pyramider. I henhold til den nylige radiokarbon-datering af gevirstykker blev Silbury afsluttet mellem 2490 f. Kr. e. og 2340 f. Kr. e. Men til hvilket formål blev denne store konstruktion organiseret med involvering af en betydelig arbejdsstyrke?
På nuværende tidspunkt er der ingen enighed blandt arkæologer om antallet af faser i konstruktionen af den enorme Silbury-haug, men det er konstateret, at dets skabere brugte værktøjer lavet af sten, knogler, træ og horn. Richard Atkinson, der udgravede haugen i slutningen af 60'erne i det 20. århundrede, fremsatte en hypotese om tre faser i dens oprettelse. Den første fase, efter hans mening, stammer fra omkring 2700 f. Kr. e.
Den del af den jordiske struktur, der blev skabt i disse år - Silbury I - var en haug med grus med skiftende lag med kridt og sod, ca. 18 fod høj og 115 fod i tværsnit. Atkinson mente, at opførelsen af Silbury II begyndte 200 år senere: Den blev hældt over Silbury I. Jordskonstruktionen var nu 66 fod høj og havde en diameter på ca. 246 fod ved basen. Den sidste fase i opførelsen af haugen var Silbury III.
Faktisk er dette en jordbakke, der har overlevet i dag. Atkinson mente, at Silbury III havde en lagdelt struktur og bestod af en række kridtlag, hvor kun de to øverste nu er synlige for det blotte øje. Trinene, der fører til toppen, skrå indad i en vinkel på 60 °, hvilket giver strukturen yderligere stabilitet.
Salgsfremmende video:
Lagene blev fyldt med jord, sandsynligvis fra en grøft i bunden af haugen. Atkinsons teori om tre faser modsættes af oplysninger, der for nylig blev indhentet under undersøgelsen af nogle fragmenter af Silbury - haugen blev sandsynligvis oprettet i et trin. Imidlertid er det kun en komplet undersøgelse af hele monumentet, der hjælper med at løse dette problem.
Drevet af ønsket om at afsløre mysteriet med Silbury Hill Barrow har forskere udgravet stedet. Tre af dem er de mest betydningsfulde. I 1776 hyrede hertugen af Northumberland en gruppe korniske minearbejdere for at grave en passage fra toppen til det indre af haugen, men ekspeditionen fandt intet bemærkelsesværdigt. Da arbejderne ikke gravede minen grundigt i slutningen af arbejdet, kollapsede toppen af haugen delvist i 2000.
I 1849 besluttede antikvarian Dean Mirwezer at grave en tunnel fra siden af bakken til dens centrum, men dette kaster ikke lys over mysteriet med Silbury-haugen. Fra 1968 til 1970 blev udgravningen udført af professor Richard Atkinson med økonomisk støtte fra BBC-tv-stationen - og dette er den mest omfattende undersøgelse af haugen indtil videre. En af de tre skyttegrave, der blev gravet af Atkinsons team, fortsatte Mirweather-tunnelen. Denne gang blev der dog ikke gjort sensationelle fund.
Baseret på det udførte arbejde fremsatte professoren ikke desto mindre en teori om måden at skabe haugen på. Der blev desuden opnået vigtige oplysninger om miljøet. Rester af bevingede myrer blev fundet i et af torvlagene, og dette faktum førte til den konklusion, at konstruktionen begyndte i august. Nogle forskere forbinder den tid, hvor byggeriet begyndte med den keltiske høstfestival Lugnasad, eller Lammas. Så til trods for at Silbury blev bygget 2000 år før fremkomsten af den keltiske kultur, er det et af dens monumenter i Storbritannien.
Arkæologer har endnu ikke været i stand til at forklare formålet med Silbury Hill-haugen, skønt spørgsmålet i 300 år ikke mangler teorier. Ifølge forskere fra det 18. - 19. århundrede var den jordiske bakke gravsted for den antikke britiske konge. I lokal folklore kan du faktisk nævne, at bakken var hvilestedet for den ukendte konge Sila (Zela), og at der holdes en statue af Sila i fuld længde på en gylden hest her.
En anden legende fortæller om, hvordan djævelen ødelagde en enorm grøft fyldt med jord i den nærliggende by Marlborough, men Avebury-præsternes magiske magt tvang ham til at dumpe landet i Silbury. Imidlertid indeholder tradition normalt kun et korn af sandhed. Der er ikke fundet nogen menneskelige rester under udgravninger på bakken. Skønt det skal indrømmes, at ikke hele strukturen er blevet undersøgt endnu.
I henhold til andre teorier blev den flade top af Silbury brugt af Druiderne som et sted for ofre, eller det var et tempel for Merkur, et gigantisk ur, et astronomisk observatorium, et symbol på Guds Moder, en kilde til energi for udlændinge, et sted til møder og til at dømme. Faktisk var mange mennesker samlet øverst på Silbury-haugen på én gang, men det var i det 18. århundrede, da der blev afholdt en messe her.
Det rituelle formål med den massive jordstruktur bevises kun af et af dens træk - en spiralsti, der fører til toppen. Den nye teori (baseret på en 3D-seismisk undersøgelse udført i 2001) tilbageviser Richard Atkinsons hypotese om en lag-for-lag-metode til at skabe haugen og hævder eksistensen af spiralkanter, der ser ud til at have to funktioner.
Billeder i markerne findes ofte i nærheden af haugen.
For det første var det en sti til toppen langs hele strukturen, og for det andet en sti til rituelle processioner.
Dette synspunkt understøttes af overflod af spiraldesign på neolitiske kunstgenstande som Newgrange Tomb Temple i Irland. Da haugen er i centrum af Avebury-komplekset med ritual-, begravelses- og ceremonimonumenter, der ligger kun 20 miles nord for Stonehenge, et monument, der stammer fra omtrent samme tid, er der grund til at tro, at Silbury Hill har en slags religiøs formål.
Den enorme vollgrav omkring Silbury, som sandsynligvis en gang var fyldt med vand, er yderligere bevis for dens rituelle natur. I den tidlige sommer af 2001 blev en 33 fod bred bånd opdaget i marken, der førte fra graven Silbury Hill til en dyb kanal, der blev gravet under jorden, som nogle arkæologer mener var bygget til at transportere vand fra lokale kilder. Kanalerne omkring forhistoriske steder såsom henjis og rotter blev imidlertid ikke altid designet af praktiske grunde.
De kunne udføre superopgaver: for eksempel tjene som en barriere, der adskiller det åndelige fra det jordiske eller beskyttelse mod magiske påvirkninger. Valget af placering for Silbury i denne forstand er imidlertid meget interessant. Det var tilsyneladende en lys hvid haug omgivet af en skinnende vollgrav. I stedet for at placere denne imponerende struktur på en bakke, hvorfra den ville være synlig i kilometer, blev Silbury skabt i dalen.
Højen stikker næppe ud over horisonten og er dårligt synlig fra andre omgivende monumenter. Dette kan indikere, at det sted, hvor haugen blev opført, ikke var mindre vigtigt end selve strukturen. Placeringen i lavlandet forringede dog ikke størrelsen.
Overraskende bevarede Silbury Hill sin status som et hellig sted i mange år. Under udgravninger på bakken blev der fundet et stort antal romerske objekter og bygninger: især en ritualplatform monteret i en haug, mere end 100 romerske mønter i en vollgrav samt romerske miner og brønde.
Romer-britiske bosættelser er blevet opdaget ved den nærliggende haug af Wayden Hill. Disse fund på haugen indikerer, at Silbury blev betragtet som et hellig sted i den romerske periode.
Tilsyneladende fortsatte Silbury's religiøse formål ind i middelalderen. Dette fremgår af keramik, der findes her, jernspik, pilespidser og mønter af King Thelred II (1010). Jernspik blev fundet i små huller, der blev boret til træstave.
Først blev det antaget, at dette er resterne af en forsvarsstruktur, muligvis et fort, der ligger på en bakke. Huller til indsatserne blev imidlertid boret fra indersiden af terrasserne, hvilket fik forskere til at overveje at bruge dem til støtte snarere end beskyttelse. Uden tvivl holder bakken stadig mange ting af interesse for middelalderne.
Desværre er den nuværende tilstand af Silbury Hill bekymrende. I 2000, efter en kraftig regnvejr, kollapsede en mine i 1776, og et solidt hul dannedes på toppen af bakken. Der var dog en fordel ved denne skade: Det engelske Heritage Society (samfundet "English Heritage") foretog en seismisk undersøgelse på bakken for at fastslå omfanget af ødelæggelse som et resultat af sammenbruddet, og efterfølgende restaureringsarbejde returnerede arkæologer for at studere jordstrukturen.
Derefter blev den tidligere nævnte vindeltrappe opdaget, og den første pålidelige radiokarbonanalyse blev udført. Forskerne satte sig et mål: at sikre bevarelsen af bakken i en længere periode, hvilket begrænser den offentlige adgang til Silbury-haugen. På trods af de uoverkommelige inskriptioner stopper forsøg på at komme ind i området og klatre til toppen af bakken imidlertid ikke.
Den mest skandaløse var handlingen af den hollandske Janet Ossbard og Bert Janssen, der jagtede efter udlændinge og var interesseret i afvigende afgrødecirkler. I troen på, at Silbury var en slags eldgammel kraftværk, beskadigede parret, og med dem en anden cirkelsøger, haugen. De gik hen til passagen, hvor det engelske Heritage Society havde installeret midlertidigt dækning og faldt ned i minen. Derefter dukkede en video af deres ophold i Silbury ud, der demonstrerer "nedstigningen ind i minen, den spontane forbrænding af mobiltelefonskærmen, udseendet af smukke farvede lyscirkler såvel som hemmelige kameraer, der findes inde i Silbury Hill." Parret blev senere bøde på 5.000 pund for hærværk og skade.
I november 2005 udviklede English Heritage Society et nyt bevaringsprojekt for Silbury Hill. I henhold til den foreslåede strategi vil alle miner og kanaler, der optrådte på bakken som et resultat af udugelig forskning i det 18. - 19. århundrede, være fyldt med kridt, hvorefter arbejdet vil begynde med konsekvenserne af erosion forårsaget af en tusindårs historie med at klatre op på bakken af nysgerrige besøgende.
Desværre er adgangssystemet endnu ikke etableret, og der vil altid være mennesker, der vil ignorere de uoverkommelige skilte, der prøver at klatre op på toppen af bakken. Men lad os håbe, at det "engelske arv" -samfund nærmer sig dette problem med alt ansvar. Desværre vil foranstaltninger, der sigter mod at bevare Silbury Hill Barrow, ikke være i stand til at bringe os tættere på at løse mysteriet om dens formål.
Da bakken er beliggende på stedet for et kompleks af hellige monumenter fra den neolitiske tid, er det meget vigtigt, at denne enorme jordstruktur ses i en passende kontekst. Naturligvis er haugen uløseligt forbundet med det omgivende landskab og andre monumenter, såsom den lange West Kennet-haug (rektangulær jordskov), Avebury-henge og megalitter, og hele territoriet i Avebury er et monumentalt religiøst centrum af den tid.
Måske i et forhåndsudviklet samfund blev det legemliggjort i materielle former af forfædres hukommelse, og Silbury Hill er en af sådanne oplysningsbærere om vores fjerne forfædre, der har overlevet i dag.