Lidar-teknologien giver dig mulighed for at se tusinder af bygninger, veje og kanaler, der tidligere var mistet i junglen.
Laseren har hjulpet os med at se tusinder af strukturer bygget af Maya og skjult i den uendelige jungle. Ved hjælp af Lidar eller LIDAR (Laser Imaging Detection and Ranging) teknologi scannede et team af arkæologer tusinder af hektar jord, hvor maya-civilisationen blomstrede. De fandt ingen nye store paladser, ingen pyramider, ingen templer som Kukulkan eller Big Jaguar. Men utallige bygninger, veje, kanaler og mure blev kortlagt, hvilket giver en indikation af mayas civilisationens storhed og giver en idé om, hvilken slags befolkning der boede på disse steder, hvordan de kæmpede eller hvordan de førte landbruget.
I 2016 fløj specialister med fly over det meste af Maya-civilisationens område i El-Peten (Guatemala) med et af de mest avancerede Lidar-systemer om bord. Denne teknologi bruger en laser som en radar: den udsender lysimpulser, der giver dig mulighed for at opbygge et billede af et objekt ved at reflektere laserstråler. I dette tilfælde blev der anvendt en enhed, der var i stand til at scanne et objekt fra seks forskellige vinkler. Det blev leveret af National Center for Airborne Laser Mapping med base i De Forenede Stater. Lidar dækkede et område på 2.144 kvadratkilometer og opdagede snesevis af Maya-strukturer.
”Dette er den største radarundersøgelse i arkæologiens historie,” siger Francisco Estrada-Belli, en mayas kulturforsker ved Tulane University i New Orleans, USA og en af studiens forfattere. Dette er ikke første gang denne billedteknologi er blevet brugt til at udforske Maya-kulturen, men denne gang udforskede en ekspedition sponsoreret af Pakunama Foundation 10 gange området i meget større detaljer.”Ethvert objekt fra 50 til 100 cm bredt og 20 til 50 cm højt vises på skærmen,” tilføjer arkæologen. For at opnå lignende resultater udsendte Lidar mere end 33,5 milliarder laserpulser (15 pr. Kvadratmeter).
Det resulterende 3D-kort, der er offentliggjort i tidsskriftet Science, indeholder 61.480 objekter. Hele kvartaler af større maya-byer som Tikal, Holmul eller Xultun blev opdaget, såvel som hundreder af kilometer asfalterede veje, der passerede cisterne op til 2.000 meter i bredden, såsom Tintal, der kunne rumme op til 3 millioner kubikmeter vand. Derudover blev flere kilometer forsvarsstrukturer, hundreder af kanaler og mange små landdistriktsbyer forbundet med veje opdaget.
De opnåede oplysninger hjalp forskerne med at vurdere befolkningsniveauet i undersøgelsesområdet og generelt i hele Maya-regionen. I perioden kendt som Late Classic (mellem 650 og 800 e. Kr.) var befolkningstætheden i dette område 80-100 mennesker pr. Kvadratkilometer. I centrum af store byer som Tikal skal densiteten have nået 2.000 mennesker pr. Kvadratkilometer, hvilket kan sammenlignes med moderne byer. Generelt boede 7-11 millioner mennesker på sletterne.
Billeder af Lidar, verificeret in situ af flere grupper af arkæologer, viser også, at Maya-samfundet havde brug for intensivt landbrug til at fodre en sådan bybefolkning. Det traditionelle milpa-system, der er baseret på afbrænding af grunde til gødning af jorden inden plantning igen, ville ikke have gjort det godt uden hundreder af kanaler, der blev brugt til at dræne sumperne, der besatte det meste af jorden. Under undersøgelsen blev 306 kvadratkilometer terrasserede områder opdaget. Op til 17% af territoriet, som i dag er en selva, blev tidligere brugt til landbrug. Ifølge forfatterne af undersøgelsen ville dette kun være muligt, hvis mayaerne havde udviklet centraliseret magt.
Anabel Ford, direktør for det mesoamerikanske forskningscenter ved UC Santa Barbara, USA, siger:”Lidar giver et ret præcist billede af landskabets geografi. Det kan bruges i ethvert terræn, men i tilfældet med Maya-skove bliver det en rigtig tryllestav (og meget dyr), som giver os detaljerede billeder af dræner, bjerge, dale, lavlandet og, endnu vigtigere, store aflejringer."
Salgsfremmende video:
Arkæolog Anabelle Ford, der har studeret Maya-kultur i 40 år, men ikke var involveret i denne undersøgelse, tilføjer imidlertid, at "mens store genstande ser skarpe ud, har elementer, der giver små detaljer om landbrug og den gamle mayas civilisations forhold til jord behov yderligere verifikation”, og skal bekræftes på stedet. Estrada-Belli er enig i dette:”Erfarne arkæologer vil altid være nødvendige for at genkende de objekter, der er opdaget af Lidar. Og jo flere data, jo flere arkæologer er det nødvendigt."
Miguel Ángel Criado