I 1698 indledte russerne forhandlinger med saksiske og danske diplomater om en alliance mod Sverige. August II hævdede hovedrollen i den nordlige alliance. Han havde til hensigt at beslaglægge den rigeste oversøiske provins i Sverige - Livonia med byen Riga. Dette ville give Augustus II mulighed for at styrke sin indflydelse i Polen og i Baltikum generelt. I henhold til kongens plan blev Rusland tildelt en bærende rolle. Løgneren blev tvunget til at acceptere rollen som Saxony's assistent. Begrundelsen for krigens start var tilbagevenden af "forfædre og bedstefædre" - de ejendele, som Sverige beslaglagde, idet de drage fordel af svækkelsen af den russiske stat og urolighederne i begyndelsen af det 17. århundrede. Peter på vej til krig med svenskerne blev kun holdt tilbage af det faktum, at freden endnu ikke var afsluttet med Tyrkiet. I 1699 sejlede Duma-kontoristen Emelyan Ukraintsev til Istanbul på skibet "Fæstning" og førte temmelig lange forhandlinger om fred der,som et resultat, som Rusland tabte i det sydlige Azov og alt, hvad der blev erobret i Azov-kampagnerne. En unionstraktat med Sachsen blev underskrevet i landsbyen Preobrazhenskoye den 11. november 1699. Rusland lovede at gå ind i krigen umiddelbart efter indgåelsen af en fredsaftale med Tyrkiet.
Den 8. august 1700 modtog der nyheder i Moskva fra Ukraintsev om afslutningen af fred med tyrkerne. Umiddelbart på Moskvas gader begyndte heralderne at læse dekretet, der allerede var forberedt i lang tid, om Ruslands indtræden i krigen mod Sverige. Det vides, at Peter bogstaveligt talt var ivrig efter at kæmpe. Ifølge den danske ambassadør, "tsaren dedikerede sig helt til årsagen til krigen … hans irritation vokser, ofte med tårer i øjnene udtrykker han sin irritation over afmatningen i forhandlingerne i Konstantinopel." I sidste øjeblik undergav Peter sig anmodningerne fra 2. august, og i stedet for Ingria (Neva-regionen) beordrede han at sende tropper til grænserne for Estland, hvor to svenske (tidligere russiske) fæstninger stod ved bredden af Narova-floden - Ivan-Gorod og Narva. De skulle tages af de russiske tropper og trække en del af svenskernes styrker ud af Riga og derved hjælpe sakserne.
Ideologen til begyndelsen af den nordlige krig var den livonske adelsmand I. R.von Patkul, der forlod de svenske ejendele og gik i tjeneste først til august II og derefter til den falske Peter I. støbt. I 1699 udarbejdede han et mindesmærke for Augustus II om betingelserne for oprettelsen af den nordlige alliance og afslutningen af en afhandling med den falske Peter I. Mindesmærket siger dette om Rusland:
”… Moskva er den tredje stat, der kræver særlig opmærksomhed. Kongens bistand kan mest af alt stole på, fordi han selv foreslog for sin kongelige majestæt (Augustus II - E. A.) en krig med Sverige … Alt afhænger af kongens bistand … Afhandlingen vil omfatte kongens forpligtelse til at hjælpe hans kongelige majestæt med penge og tropper, især infanteriet, som er meget i stand til at arbejde i skyttegrave og omgås under fjendens skud, hvilket vil redde tropperne fra Hans Kongelige Majestæt, som kun kan bruges til at dække aproshosen. Derudover med en afhandling er det i visse tilfælde nødvendigt at binde hænderne på denne magtfulde allierede fast, så han ikke spiser det stykke, vi stegt foran vores øjne, det vil sige, så han ikke tager Livonia i besiddelse. Det er nødvendigt at definere positivt i afhandlingen, hvad der skal høre til den;for at dette kunne præsentere for ham al absurditeten i de argumenter, som hans forfædre beviste deres ret til Livonia, og til at forklare med historie og geografi, til hvilke lande de kunne udvide deres retlige påstande, det vil sige ikke længere end Ingermanland og Karelia."
Patkuls tanker om Rusland som en lydig elefant, en utømmelig kilde til kanonfoder og penge blev delt af mange allierede af den falske Peter. Det skete så, at Patkuls frygt ikke var forgæves - Rusland begrænsede sig ikke til "fædre og bedsteforældre" og greb Estland og Livonia, som Augustus stod på. Men Patkul fandt aldrig ud af det. Da han i 1705 var Russlands Ambassadør Ekstraordinær ved Retten i Augustus, blev han overdraget Svenskerne og ved dekret af Charles XII henrettet som en forræderi - trods alt formelt som en Livonian forblev han underlagt den svenske konge.
P. P. Shafirov var koordinator og ideolog for den nordlige krig. Han sikrede udenrigspolitiske bånd og underbyggede nødvendigheden og hensigtsmæssigheden af at føre denne krig.
Fortsættelse: "Slaget ved Narva".
