Arkæologer har fundet, at stenreliefferne, der er skåret i den neolitiske bosættelse Shimao i det nordlige Kina, er slående svarende til de karakteristiske motiver, der findes på bronze fremstillet i Kina hundreder eller endda tusinder af år senere.
Shimao-bosættelsen ligger i Shaanxi-provinsen. Det blev grundlagt omkring 2000 f. Kr. e. (den sene periode af den neolitiske arkæologiske kultur i Longshan) og er den største kinesiske by, der er kendt for videnskaben i denne æra. Landsbyen er omgivet af to stenmure, der i gennemsnit er 2,5 meter tykke. Omkretsen af den ydre væg er 5,7 kilometer, og den indvendige væg er 4,2 kilometer. Hver af væggene havde porte og tårne. Inde inde var der en stor stenstruktur, som arkæologer betragter et paladskompleks, samt boligbygninger, kunsthåndværkere og kirkegårde.
Selv om bosættelsen blev fundet tilbage i 1976, begyndte systematiske udgravninger først i 2011. Arkæologer har fundet freskomalerier med geometriske mønstre på den indvendige væg, og stykker af jade blev indlejret i selve væggen, muligvis spillede de rollen som beskyttende talismans. Rester af dyr og 80 menneskelige kranier blev fundet under byens porte. I henhold til hypotesen fra forskere blev dyr og mennesker ofret under konstruktionen.
Udgravningssted i Shimao. Foto: CCTV.
Under de sidste udgravninger blev der fundet omkring tredive stenrelieffer. De fleste af dem er geometriske mønstre, der ligner freskerne på den indvendige væg, men nogle få er skildringer af antropomorfe væsener med monstrøse ansigter, der ligner tænder. Deres hænder er placeret på siderne af hovedet, som om de ligger med hovedet mod seeren og hviler deres hænder på jorden. Det er bemærkelsesværdigt, at lignende billeder allerede var kendt af historikere, men at de hører til en senere æra. Sådanne væsner kan ses på bronzeskibe fra dynastierne Shang (1600 f. Kr. - 1046 f. Kr.) og Zhou (1046 f. Kr. - 256 f. Kr.).
Forskere forsøger nu at finde andre forbindelser, der ville forene indbyggerne i Shimao med mestrene i Shang og Zhou's tider.”De billeder med dyr på ansigtet, der findes i Shimao, kan have haft en betydelig indflydelse på motiverne fra kinesisk kunst i bronzealderen,” sagde Sun Zhouyong, direktør for Shaanxi Provincial Archaeology Institute.”Shimao-opdagelserne udfordrer konstant vores forståelse af de tidlige civilisationer i Kina. Vi har nu mere grund og tillid til at konkludere, at Shimao-forliget repræsenterer en milepæl-opdagelse for Kina og hele Østasien.”